10 cosas cotidianas peligrosas en tu hogar

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Ya sea por accidente o por fabricación defectuosa, los productos de consumo doméstico dañan a aproximadamente 33,1 millones de personas en los Estados Unidos cada año [fuente: Consumer Product Safety Commission ]. Estos incidentes acumulan la asombrosa cantidad de 800 mil millones de dólares en gastos relacionados por muerte, lesiones o daños a la propiedad [fuente: Consumer Product Safety Commission ]. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, que regula y retira productos del mercado, enfatiza los peligros potenciales para los niños, en particular si se lastiman con juguetes, muebles u otros artículos comunes en el hogar.

Sin embargo, también podemos identificar una serie de peligros invisibles de los productos que compramos que no son tan evidentes de inmediato como una pierna rota en una mesa de café o un desgarro en una camisa. Los científicos se han dado cuenta de que las sustancias químicas que se encuentran en una amplia variedad de productos que utilizamos todos los días pueden ser más tóxicas de lo que se pensaba anteriormente. En parte debido a la variedad de productos químicos utilizados para fabricar cosas que utilizamos en nuestra vida diaria, el Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento estima 4 millones de casos de envenenamiento en los Estados Unidos cada año [fuente: Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento ].

No podemos descartar que los productos químicos nos hayan hecho la vida más fácil. Gracias a ellos, mantenemos fácilmente a raya a los mosquitos , evitamos que las polillas se coman nuestra ropa y hacemos que nuestras casas instantáneamente huelan como una mañana de primavera cubierta de rocío. Pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. concluyó recientemente que el aire interior puede estar más contaminado que el aire exterior [fuente: EPA ]. Y dado que pasamos un promedio del 90 por ciento de nuestro tiempo adentro, nuestro hogar, dulce hogar, puede no ser tan seguro después de todo [fuente: EPA ].

¿De dónde vienen estas toxinas y qué podemos hacer al respecto? Continúe leyendo para conocer 10 de los productos más comunes que la gente está empezando a pensar dos veces antes de llevar a sus hogares.

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Nota

Este artículo es sólo informativo. Al tomar decisiones de compra, realice su propia investigación sobre productos que se sabe que contienen toxinas.

Contenido

1. bolas de naftalina
2. Pesticidas
3. Productos de madera prensada
4. Productos químicos en la alfombra
5. Productos químicos para impresoras láser
6. Pintura con plomo
7. Ambientadores y soluciones de limpieza
8. Biberones y BPA
9. Retardantes de llama
10. Ftalatos cosméticos

10. bolas de naftalina

Las bolas de naftalina emiten uno de los olores domésticos más distintivos y desagradables. Dado que las polillas hacen agujeros en la ropa u otros textiles, la gente guarda estos apestosos repelentes para matar a las polillas que lo intenten. Pero a medida que se convierten de sólido a gas, no conviene inhalar demasiado. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos incluso exige que los fabricantes de bolas de naftalina incluyan una advertencia en el embalaje para "evitar respirar los vapores".

Los estudios sobre un ingrediente activo de algunos repelentes, el paradiclorobenceno , encontraron que puede causar cáncer en animales [fuente: EPA ]. Aunque los científicos no saben si también es un carcinógeno humano, los ensayos con animales proporcionaron evidencia suficiente para instar a la gente a manipularlos con precaución. Otros tipos de bolas de naftalina usan naftalina , que después de una exposición prolongada puede dañar o destruir los glóbulos rojos [fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ]. La sustancia química también puede estimular náuseas, vómitos y diarrea.

Si debe usar bolas de naftalina, colóquelas en un recipiente sellado en un área con ventilación separada del resto de su casa [fuente: EPA ]. Además, lave cualquier ropa que haya estado guardada con bolas de naftalina antes de usarla, ya que los vapores se habrán absorbido en las fibras. Como alternativa natural y más segura, las astillas de cedro también deberían funcionar.

9. Pesticidas

Según la Red Nacional de Telecomunicaciones sobre Pesticidas, el 90 por ciento de los hogares en los Estados Unidos utilizan algún tipo de pesticida [fuente: NPTC ]. Plaguicida es un término amplio que abarca una variedad de fórmulas químicas que matan todo, desde pequeños microorganismos hasta roedores . Podrían ser insecticidas, fungicidas, desinfectantes u otras variedades. Debido a que se trata de venenos, la EPA de EE. UU. exige que los fabricantes de pesticidas incluyan el nivel de toxicidad del producto en su empaque.

Aunque la EPA hace todo lo posible para probar nuevos pesticidas antes de que salgan al mercado, aún así deben usarse con cuidado y mantenerse fuera del alcance de los niños. En 2006, la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento recibió casi 46.000 llamadas sobre niños menores de 5 años que habían estado expuestos a niveles potencialmente tóxicos de pesticidas [fuente: Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento ].

Dado que la mayoría de las personas se exponen a los pesticidas en interiores, asegúrese de ventilar los espacios cerrados después de aplicar un pesticida y no utilice espacios no autorizados. Si contrata un servicio profesional de control de plagas, pídale que revise con usted los productos químicos que utilizará en su hogar antes de fumigar.

8. Productos de madera prensada

Si ves un par de episodios de “La tribu Brady”, podrás ver paneles de madera prensada en el apogeo de su esplendor. Esta imitación de madera es como el hot dog de los productos de madera, toma trozos de troncos y otras cosas y los combina. Los productos de madera prensada también incluyen tableros de partículas, tableros de fibra y aislamientos, que fueron particularmente populares para la construcción de viviendas en la década de 1970.

Sin embargo, el pegamento que mantiene las partículas de madera en su lugar puede provocar una situación pegajosa para las personas. Algunos productos utilizan urea-formaldehído como resina, y la EPA de EE. UU. estima que esta es la mayor fuente de emisiones de formaldehído en interiores, que también pueden aumentar en condiciones más cálidas y húmedas [fuente: EPA ].

La exposición al formaldehído puede ser peligrosa, posiblemente provocando ojos llorosos, ardor en ojos y garganta, dificultad para respirar y ataques de asma. Los científicos también saben que puede causar cáncer en animales, lo que deja abierta la posibilidad de que ocurra lo mismo en humanos.

Debido a los materiales de construcción y los espacios más pequeños, los remolques y las casas prefabricadas a menudo emiten niveles más altos de emisiones de formaldehído [fuente: EPA ]. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. publicaron un informe preliminar en febrero de 2008 que detalla este problema en los remolques de FEMA a lo largo de la costa del Golfo ocupados por víctimas de huracanes [fuente: CDC ]. La gente informó de un aumento inusual en las enfermedades que se sospechaba que se debían a una exposición prolongada al formaldehído. Como resultado, la agencia recomendó que las personas salieran de los remolques.

Si vive en una casa antigua con paneles de madera prensada o aislamiento, la buena noticia es que libera menos formaldehído a medida que envejece [fuente: EPA ]. Puede ser útil utilizar un deshumidificador y aire acondicionado para mantener templado el ambiente interior. Hoy en día, los productos de madera prensada también están más regulados para reducir las emisiones de formaldehído.

7. Productos químicos en la alfombra

Las alfombras de interior han sido recientemente objeto de un mayor escrutinio debido a los compuestos orgánicos volátiles (COV) asociados con la instalación de alfombras nuevas. Aunque el popular revestimiento de piso no es intrínsecamente peligroso, las personas han informado problemas de salud asociados con él [fuente: EPA ].

Se sabe que el pegamento y los tintes utilizados con las alfombras emiten COV, que pueden ser perjudiciales para la salud en altas concentraciones [fuente: Consumer Reports ]. Pero a menudo, las emisiones iniciales de COV disminuirán después de los primeros días después de la instalación [fuente: Consumer Reports ].

Los científicos todavía están investigando qué sustancias químicas específicas pueden liberar las alfombras nuevas y si de hecho son peligrosas para la persona promedio [fuente: EPA ]. Para aliviar esto, el Carpet and Rug Institute en Dalton, Georgia, ha desarrollado dos Etiquetas Verdes que garantizan menores COV y continúa probando la calidad del aire interior asociada con las alfombras.

Para estar seguro, puede solicitarle a su minorista que desenrolle la alfombra y la ventile un par de días antes de llevarla a su casa [fuente: EPA ]. También debe mantener bien ventilada el área recién alfombrada durante la instalación para minimizar la acumulación de COV.

6. Productos químicos para impresoras láser

Un estudio de 2007 de la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia encontró que algunas impresoras láser emiten partículas ultrafinas que podrían causar problemas de salud graves [fuente: He, Morawaska y Taplin ]. Otro estudio del Instituto Nacional de Salud Pública también confirmó que las impresoras láser y de inyección de tinta pueden liberar compuestos orgánicos volátiles (COV), ozono y partículas [fuente: Kagi et al].

Hasta ahora, las pruebas han demostrado que las concentraciones de las partículas liberadas vuelven a niveles normales después de un par de minutos [fuente: CBC ]. Pero dependiendo del tamaño de las manchas y el tiempo de exposición, se han relacionado con enfermedades cardíacas y pulmonares [fuente: Davis ]. Por esa razón, la mayor implicación de este hallazgo se da en entornos de oficina, donde alguien puede sentarse junto a una impresora.

No todas las impresoras harán esto. En el estudio de Queensland, de las impresoras probadas, los investigadores encontraron que el 40 por ciento emitía partículas ultrafinas y el 27 por ciento de ellas emitían altas concentraciones de ellas. Las emisiones también variaron según el tipo de impresora, su antigüedad y el cartucho de tóner.

En respuesta a estos hallazgos, empresas como Xerox y Hewlett-Packard han negado públicamente cualquier riesgo para la salud relacionado con sus productos. Según el presidente de Ciencia, Salud y Medio Ambiente de Xerox, la empresa realiza pruebas continuas para determinar los efectos sobre la salud del contacto con las partículas de tóner.

Si elige una impresora nueva, Energy Star recomienda muchos tipos que son mejores para el medio ambiente. Aunque el sitio web de Energy Star no estipula si realiza pruebas de emisiones de partículas, sus marcas respaldadas consumen menos electricidad.

5. Pintura con plomo

En 1991, el gobierno de EE. UU. declaró que el plomo era la mayor amenaza ambiental para los niños [fuente: EPA ]. No es una gran sorpresa considerando los efectos desagradables que la exposición al plomo puede tener tanto en adultos como en niños. Incluso las concentraciones bajas pueden causar problemas con el sistema nervioso central, el cerebro , las células sanguíneas y los riñones [fuente: EPA ]. Es particularmente amenazante para fetos, bebés y niños, debido a posibles trastornos del desarrollo.

El alboroto que rodea a la pintura con plomo no es nuevo, pero aún merece discusión ya que muchas casas construidas antes de 1978 contienen pintura con plomo [fuente: EPA ]. La pintura intacta sobre una superficie no te matará. Sólo una vez que la pintura comience a desprenderse, liberará las dañinas partículas de plomo que puede inhalar. Por esa razón, no intentes quitar la pintura a base de plomo lijándola, raspándola o quemándola porque eso liberará el metal tóxico. En su lugar, déjelo en manos de un profesional.

Este es el mismo tipo de pintura que provocó la retirada generalizada de juguetes de China a finales de 2007. Los minoristas temían que los niños pudieran ingerir la pintura, lo que posiblemente contribuyera al daño cerebral [fuente: Lipton y Barboza ]. Actualmente, las pinturas comerciales y los productos pintados regulados en los Estados Unidos no contienen plomo.

4. Ambientadores y soluciones de limpieza

Los ambientadores y las soluciones de limpieza refrescan y desinfectan nuestros hábitats interiores. Sin embargo, un estudio de la Universidad de California en Berkeley encontró que cuando se usan en exceso o en un área pequeña y sin ventilación, estos productos liberan niveles tóxicos de contaminantes. Esto proviene de dos sustancias químicas principales llamadas éteres y terpenos de etilenglicol [fuente: Science Daily ]. Si bien la EPA considera que los éteres son tóxicos en sí mismos, los terpenos no tóxicos pueden reaccionar con el ozono en el aire para formar una combinación venenosa [fuente: ScienceDaily ].

Los ambientadores en particular están relacionados con muchos compuestos orgánicos volátiles, como el dióxido de nitrógeno. Las concentraciones de esta sustancia química son de dos a cinco veces más altas en interiores que en exteriores, lo que puede causar cáncer en algunos animales [fuente: EPA ]. Algunos ambientadores también contienen paradiclorobenceno , el mismo químico que discutimos anteriormente con las bolas de naftalina .

Limpiar el baño o rociar ambientador no debería enfermarte, pero debes mantener el aire circulando por el área como medida de precaución. Los limpiadores de casas profesionales deben asegurarse especialmente de no respirar niveles dañinos de estos químicos en el trabajo [fuente: ScienceDaily ].

3. Biberones y BPA

Canadá ha dado los primeros pasos para prohibir la venta de biberones fabricados con plástico de policarbonato , que es el tipo más común en el mercado. Lo ha hecho porque los plásticos están fabricados con una sustancia química llamada bisfenol-a ( BPA ). Cuando se calientan, este tipo de biberones pueden liberar BPA.

¿Qué tiene de malo mezclar un poco de BPA con la fórmula del bebé? El BPA tiene una estructura muy similar a la del estrógeno y por esa razón se le conoce como un “disruptor hormonal”. Como su nombre lo indica, los disruptores hormonales pueden interferir con las hormonas humanas naturales, especialmente en los niños pequeños. Según un estudio conjunto de EE. UU. y Canadá realizado por un grupo de organizaciones de salud ambiental, el BPA en los productos y dentro del cuerpo de una mujer (por el uso de productos que contienen BPA) puede causar problemas neurológicos y de desarrollo en fetos y bebés, según los resultados de estudios exhaustivos con animales. ensayos [fuente: Grupo de Trabajo para Mercados Seguros ].

En un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el 93 por ciento de los participantes tenían niveles detectables de BPA en sus sistemas [fuente: CDC ]. De ellos, los niños tuvieron las concentraciones más altas [fuente: CDC ]. Otros productos comunes que contienen BPA incluyen botellas de plástico recargables, discos compactos y algunos utensilios de plástico para comer [fuente: CDC ].

En 2006, la cadena de supermercados Whole Foods dejó de vender biberones de plástico [fuente: Underwood ]. En respuesta a la retirada del mercado de los biberones de plástico de policarbonato por parte de Canadá, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha formado un grupo de trabajo sobre BPA para estudiar cualquier riesgo asociado con el material. Según la investigación realizada hasta el momento, la agencia sostiene que las botellas que se venden en los EE. UU. son seguras para su uso [fuente: FDA ].

2. Retardantes de llama

Los retardantes de llama, comúnmente utilizados en colchones, tapizados, carcasas de televisores y computadoras y placas de circuitos, probablemente hayan salvado muchas vidas al prevenir incendios inesperados en hogares de todo el mundo. Sin embargo, la ciencia ha revelado un lado más oscuro de estos superhéroes químicos, llamados éteres de difenilo polibromados , o PBDE para abreviar, que se encuentran en una variedad de plásticos de consumo. En 2004, se eliminaron gradualmente del uso dos formas de PBDE en la fabricación en los Estados Unidos debido a amenazas para la salud relacionadas [fuente: CDC ]. Sin embargo, los productos que los contienen y su primo deca-PBDE persisten.

Los estudios han relacionado los PBDE con problemas de aprendizaje y memoria, disminución del recuento de espermatozoides y mal funcionamiento de la tiroides en ratas y ratones [fuente: Underwood ]. Otros estudios en animales han indicado que los PBDE podrían ser cancerígenos en humanos, pero eso no ha sido confirmado [fuente: CDC ].

Las personas pueden inhalarlos a través del aire y el polvo o ingerirlos al comer productos animales que los contengan [fuente: Duncan ]. Y una vez que estos entran en nuestros cuerpos, instalan un campamento. Estos productos químicos se han extendido tan ampliamente que también han aparecido rastros de ellos en los cursos de agua.

En los seres humanos, los PBDE se acumulan en el útero de las mujeres y en la leche materna , transmitiendo las sustancias químicas a los bebés [fuente: Cone ]. Asimismo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han descubierto niveles de PBDE en casi todas las personas a las que se les realizaron pruebas [fuente: CDC ]. Los estudios futuros de los CDC se centrarán en la seguridad del deca-PBDE, lo que podría conducir a una eliminación completa de estos retardantes de llama.

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1. Ftalatos cosméticos

Olvídate de la caca de murciélago en el rímel. Hay otro ingrediente repugnante que podría estar flotando en tus productos de belleza favoritos. Los ftalatos , también llamados plastificantes , se encuentran en muchos productos que se encuentran en el baño y el tocador, incluidos lacas para el cabello, champús, fragancias, desodorantes e incluso el patito de goma. Además de aumentar la durabilidad y flexibilidad de los plásticos, los ftalatos también fijan el color y la fragancia de los productos cosméticos.

¿Por qué preocuparse por este aditivo químico? Es posible que exijan un precio por la belleza más alto del que usted desea pagar. Al igual que el BPA mencionado anteriormente, estas sustancias químicas similares a las hormonas están relacionadas con problemas reproductivos y de desarrollo en los animales. Debido a estos hallazgos, California y el estado de Washington han prohibido el uso de ftalatos en juguetes para niños más pequeños [fuente: Underwood ]. Los fabricantes a nivel nacional ya no los utilizan en chupetes, sonajeros o anillos de dentición [fuente: CDC ].

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. planean completar más investigaciones sobre los efectos de los ftalatos antes de juzgar su seguridad en los productos de consumo. Sin embargo, la agencia reconoce la posibilidad de una disminución del recuento de espermatozoides en los niños y un desarrollo prematuro de los senos en las niñas, entre otras cosas [fuente: CDC ]. En cuanto a los productos cosméticos, la Administración de Alimentos y Medicamentos sostiene que los niveles en los productos son seguros para los adultos, pero también está estudiando los efectos potenciales en bebés y niños [fuente: FDA ].

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Fuentes

• Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos. "Informe anual de 2006 del sistema nacional de datos sobre intoxicaciones de la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos". 1 de diciembre de 2007. (29 de mayo de 2008) http://www.aapcc.org/archive/Annual%20Reports/06Report/2006%20Annual%20Report%20Final.pdf
• Noticias CBC. "Las impresoras de oficina emiten partículas peligrosas". 22 de octubre de 2007. (30 de mayo de 2008) http://www.cbc.ca/health/story/2007/10/22/printer-study.h