Cómo funciona la calefacción radiante

La popularidad de los sistemas de calefacción radiante está aumentando y no es necesario ser constructor de viviendas para entender por qué. Imagínate esto: es una mañana fría y te despiertas con nieve cayendo fuera de la ventana de tu habitación. Es difícil desprenderse de la comodidad de su edredón de plumas, pero su taza de café matutina no se preparará sola.

Te levantas de la cama y pones los pies descalzos sobre un cálido suelo de madera . Cuando te diriges al baño, te encuentras con baldosas de cerámica calentadas. En la cocina, sus pies se encuentran con un cálido suelo de baldosas. Parece que estás disfrutando de los beneficios de la calefacción radiante. O, en este caso, calefacción por suelo radiante.

Aunque algunos sistemas de calefacción radiante utilizan paneles de calefacción radiante para distribuir el calor por toda la casa, la opción de sistema de calefacción radiante doméstica más común es, con diferencia, la calefacción por suelo radiante (RFH).

Un sistema RFH implica la instalación de serpentines de calefacción eléctrica o tuberías calentadas por agua debajo de los pisos de su casa. Con un sistema RFH, el calor del suelo calienta todo lo que toca e irradia por toda la habitación desde cero.

Piense en RFH como el calor del sol. En un día soleado, si pasas de la sombra al sol, te sentirás más cálido aunque la temperatura del aire sea básicamente la misma. Así funciona la calefacción por suelo radiante. La temperatura en toda la habitación es más constante que con el sistema de aire forzado estándar, donde el aire sube, se enfría y luego cae al suelo.

Además de disfrutar de una calidez constante desde el suelo hasta el techo, algunas personas buscan beneficios de ahorro con los sistemas RFH. Más económico de operar que los hornos, el RFH puede reducir los costos de calefacción entre un 25 y un 50 por ciento [fuente: Departamento de Energía de EE. UU.]. Las casas nuevas son las mejores candidatas para un sistema RFH para toda la casa, pero su casa existente también se puede modernizar con éxito. Algunas personas con casas antiguas eligen instalaciones de una sola habitación, como la cocina o el baño, en lugar de un sistema para toda la casa.

El concepto de RFH no es nuevo. Los antiguos romanos utilizaban tuberías de agua caliente para calentar los suelos y ha sido el sistema de calefacción preferido en Europa desde la década de 1970. Aparte de los beneficios de costes a largo plazo, la calefacción RFH es un calor silencioso, sin conductos de aire ni calderas ruidosos con los que lidiar. También es mejor que los sistemas de aire forzado para personas con alergias : eliminar el aire soplado puede reducir significativamente los ácaros del polvo [fuente: Bottini Fuel ].

Los sistemas RFH se dividen en dos categorías: calefacción por suelo radiante eléctrica y calefacción por suelo radiante hidrónica. En este artículo, cubriremos los pros y los contras, los costos y los métodos de instalación de calefacción por suelo radiante.

Contenido

1. Sistemas de calefacción por suelo radiante hidrónico
2. Calefacción por suelo radiante eléctrico

Sistemas de calefacción por suelo radiante hidrónico

Cuando selecciona un sistema de calefacción por suelo radiante (RFH), elegirá eléctrico o hidrónico. La cantidad de energía que se necesita para calentar una casa entera con un sistema RFH eléctrico no es rentable, por lo que si está calentando toda su casa, los sistemas de calefacción hidrónica son el camino a seguir. ¿ Está construyendo una casa nueva o renovando una casa antigua? Si se trata de una construcción nueva, un sistema hidrónico es probablemente la mejor opción. Puedes instalar sistemas hidrónicos en una casa existente, pero tendrás que romper el piso, lo cual es costoso y requiere mucho trabajo.

Supongamos que se ha decidido por un sistema RFH hidrónico. Lo primero que debe saber es que le costará más por adelantado que una unidad de calefacción estándar. Un sistema de aire forzado para una casa de 610 metros cuadrados (2000 pies cuadrados) costará entre 4000 y 8000 dólares [fuente: Fixr ]. Una unidad de calefacción por suelo radiante hidrónica con caldera costará entre 14.000 y 44.000 dólares [fuente: Forbes Home ]. Sin embargo, el sistema RFH es más eficiente y dura más. Los hornos estándar duran entre 10 y 25 años, mientras que el sistema RFH le permitirá utilizarlo hasta 40 años.

Un sistema hidrónico ofrece otra ventaja: puedes utilizar una variedad de fuentes para calentar el agua:

• Caldera de gasoil
• Caldera de gas
• Calentador de agua a queroseno, gas o solar .

Decidir qué fuente de calor usar depende del tamaño de su casa y del frío que haga donde vive. Por ejemplo, si tienes una casa grande con techos altos y vives en Canadá, lo más probable es que necesites un sistema de caldera. Por otro lado, si está construyendo una casa más pequeña en Florida, puede utilizar su calentador de agua habitual.

Entonces ha decidido que necesita un sistema de caldera de gas en su casa recién construida. Antes de colocar el piso, su especialista de RFH o su contratista general deberán instalar su sistema. Hay dos tipos de instalación: húmeda o seca. Las instalaciones húmedas colocan una capa de concreto debajo del contrapiso o una fina lámina de concreto entre el contrapiso y la superficie. Las instalaciones en seco colocan los tubos directamente debajo del contrapiso durante la construcción, sin el concreto encima. La superficie del piso (madera dura, baldosas o alfombras) se coloca sobre el contrapiso y capta el calor directamente de los tubos.

El concreto actúa como una masa térmica para retener el calor, de modo que tenga un bloque grande y caliente debajo del piso. El hormigón debe su capacidad para retener el calor a su densidad y baja conductividad. La madera tiene una conductividad muy alta; piense en lo rápido que se enfrían las terrazas o los bancos de madera cuando se pone el sol.

Debido a esta masa térmica, los sistemas con instalaciones húmedas tardan más en calentarse y necesitan funcionar por más tiempo. Aquellos con instalaciones secas son menos costosos, pero operan a temperaturas más altas porque no hay masa térmica para almacenar el calor. También requieren aislamiento reflectante debajo de los tubos para dirigir el calor hacia arriba.

Su caldera o calentador de agua está conectado a un colector, un sistema de tuberías separadas que canalizan el agua desde una única fuente hacia diferentes zonas. De esta forma, podrás calentar cada zona de tu hogar por separado desde un único cronotermostato . Desde el colector, el agua caliente se envía a través de un patrón de tubería PEX mediante una bomba de recirculación de agua. PEX es un tubo de polietileno libre de fugas, no tóxico, flexible y capaz de soportar altas temperaturas.

El mantenimiento de un sistema hidrónico es mínimo: la caldera necesita una revisión anual, pero la mayoría de las bombas modernas utilizan agua para lubricar las piezas y requieren poco mantenimiento. Sin embargo, si su sistema falla, necesitará contratar a un profesional, porque arreglarlo puede ser complicado. También es caro. En algunos casos, una unidad no se puede reparar y debe ser reemplazada, lo que cuesta aproximadamente lo mismo que una instalación por primera vez.

Hay muchas variables, pero la buena noticia es que su especialista en RFH puede explicarle las diferentes opciones.

Ahora que hemos aprendido sobre los sistemas RFH hidrónicos, conozcamos las opciones de RFH eléctricos.

Calefacción por suelo radiante eléctrico

La calefacción eléctrica por suelo radiante (RFH) utiliza esteras de plástico conductoras de calor que contienen bobinas calentadas por electricidad. Entonces, ¿qué son estas bobinas calefactoras? No son elementos calentados como los que encontrarías en un calentador portátil o en una estufa eléctrica.

En realidad, son cables de resistencia, normalmente de cobre o nicromo, envueltos en un polímero resistente al agua. El nicromo es una aleación de níquel y cromo con alta resistencia eléctrica, ideal para producir calor. Estos cables se pasan en zigzag a través de una alfombra y luego se conectan para obtener electricidad. Piense en una manta eléctrica grande enrollada sin tela y se hará una idea.

El día de la instalación, usted o su contratista extenderán las alfombras y colocarán el material del piso en su lugar. La mayoría de la gente opta por el RFH eléctrico sólo para habitaciones individuales, ya que el coste de la electricidad hace que este sistema sea bastante caro para calentar una casa entera. Puede ahorrar dinero si su compañía eléctrica local cobra menos por el uso fuera de las horas pico. Las tarifas eléctricas nocturnas más económicas permiten a los consumidores cargar los elementos calefactores durante la noche por menos dinero y luego el calor se utiliza durante el día siguiente.

La calefacción radiante eléctrica funciona mejor con pisos de baldosas de cerámica, pero se puede usar con la mayoría de los tipos de pisos, incluidos los pisos de madera . La alfombra es más gruesa y no conduce el calor tan bien como las baldosas o los pisos de madera, pero seleccionar el acolchado correcto puede aumentar considerablemente la cantidad de calor que obtendrá.

Hay dos tipos de acolchado que se utilizan en las alfombras: losa y acanalado. Las almohadillas de losa son planas y acanaladas y tienen un patrón de gofre. Se recomienda una almohadilla de gomaespuma de 3/8 de pulgada (0,68 centímetros) para sistemas RFH con alfombras.

Debido a que un sistema RFH eléctrico se usa generalmente para habitaciones individuales, se controla con solo presionar un interruptor o automáticamente mediante un termostato. Dado que los serpentines de calefacción del sistema RFH eléctrico se instalan entre el subsuelo y el revestimiento del suelo, el tiempo de calentamiento es corto. Por lo general, se necesitan entre 30 minutos y una hora para calentar el piso y la habitación. Configure el termostato para subir la calefacción una hora antes de levantarse de la cama y los cálidos y acogedores azulejos del baño estarán listos para recibir sus pies descalzos.

Desafortunadamente, no hay forma de instalar las alfombras calefactoras sin romper primero el piso existente, por lo que el momento ideal para cambiar a un sistema de calefacción radiante en su baño, terraza acristalada o cocina sería durante una renovación. Una vez retirado el piso, simplemente coloque las alfombras y los azulejos sobre ellos. El pegamento para baldosas y la lechada no afectarán las esteras calefactoras. Una vez que el piso esté nuevamente en su lugar, literalmente podrá olvidarse de las esteras calefactoras: no requieren mantenimiento regular.

Cuando se tiene en cuenta el coste de una unidad de calefacción por suelo radiante, se debe tener en cuenta que los sistemas eléctricos rara vez tienen problemas. Cuando lo hacen, el propietario puede solucionar el problema y realizar la mayoría de las reparaciones. Asegúrese de apagar la alimentación antes de inspeccionar, reparar o reemplazar cualquier panel.

Eléctrica o hidrónica, RFH ofrece diversas opciones de calefacción para el hogar. Para obtener más información sobre la calefacción y la construcción del hogar, visite los enlaces en la página siguiente.

¿Pala de nieve? ¡No, gracias!

También puede instalar tubos de calefacción radiante hidrónicos para calentar la entrada y la acera. Así es, no más palear nieve. Serás la envidia de tus vecinos cuando te despiertes con dos pies de material blanco, pero con una entrada y una acera despejadas y limpias. También podría estar salvándole la vida: muchas personas mueren cada año por ataques cardíacos o accidentes relacionados con la pala de nieve [fuente: O'Connor ].

Mucha más información

Fuentes

• "Descubra el calor radiante". radiante-floor-heating.com, 2008. http://www.radiant-floor-heating.com/
• "Preguntas sobre los costos operativos, de instalación y de equipos de calefacción radiante". radiantheat.net, 2008. http://www.radiantheat.net/faq_equipment/
• “Calefacción radiante”. eere.energy.gov, 2008. http://www.eere.energy.gov/consumer/your_home/space_heating_cooling/index.cfm/mytopic=12590
• "Algunos datos sobre la calefacción por suelo radiante". radiantdesigninstitute.com, 2008. http://www.radiantdesigninstitute.com/
• "¡Estamos dispuestos a ayudarle con calor radiante!" radiantecompany.com, 2008. http://www.radiantcompany.com/
• D'agnese, José. “Calefacción por suelo radiante”. thisoldhouse.com, 2008. http://www.thisoldhouse.com/toh/article/0,1548320,00.html