Cómo funcionan las casas con balas de paja

A finales del siglo XIX, los colonos de la zona de Sandhills, en el noroeste de Nebraska, se enfrentaron a un problema. Los Sandhills, una vasta zona de dunas de arena cubiertas de hierba , no proporcionaban madera para la construcción. No había depósitos ferroviarios cercanos para transportar materiales de construcción. El poco césped bueno que había se aprovechaba mejor para cultivos que alimentaban al ganado.

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Una casa moderna con fardos de paja antes de aplicar el yeso.

Quizás uno de los colonos estaba familiarizado con el método de Nueva Inglaterra de utilizar fardos de heno apilados para aislar bloques de hielo. Tal vez alguien se haya inspirado en los grandes haces de paja producidos por la empacadora mecánica recientemente inventada. En algún momento a finales de la década de 1890, los colonos comenzaron a construir casas, escuelas e iglesias con fardos de paja. Apilando un fardo encima de otro, construyeron viviendas cuadradas o rectangulares de un piso cubiertas por un techo simple e inclinado.

Esos primeros edificios no estaban destinados a ser permanentes. Muchos no lo fueron. Uno de los edificios con fardos de paja más antiguos registrados fue una escuela de una sola habitación construida en 1896 o 1897. Las vacas se comieron la escuela en 1902 porque las paredes no estaban enlucidas. Sin embargo, una vez que los colonos comenzaron a aplicar yeso a las paredes, descubrieron que estas casas temporales podían mantenerlas frescas en verano y cálidas en invierno. Las casas podían soportar los fuertes vientos de la pradera de Nebraska y además eran tranquilas. Los historiadores que investigaron las casas de Sandhills hablaron con una mujer que recordó a sus padres jugando a las cartas en su casa de fardos de paja, ajenos al tornado que asolaba afuera [fuente: Hammett].

La construcción de casas con fardos de paja desapareció en Nebraska alrededor de la Segunda Guerra Mundial cuando el cemento se hizo popular. Hoy en día, es más probable que pensemos en la historia del cerdito que juntó un poco de paja y la llamó casa, solo para que el lobo feroz resoplara y derribara la estructura. Sin embargo, si el cerdo hubiera tenido acceso a una empacadora y algo de yeso, habría tenido un hogar sólido.

Una casa de fardos de paja utiliza fardos de paja como aislamiento o como elemento estructural de la casa. Las paredes están acabadas con yeso. Este tipo de construcción está ganando atención como método de construcción natural. En 2001, una empresa británica estimó que cada año se construían alrededor de 1.000 nuevas estructuras de fardos de paja en todo el mundo [fuente: Amazon Nails ].

Contenido

1. ¿Por qué construir una casa con balas de paja?
2. Diseño de casa con balas de paja
3. Construcción de casas con balas de paja
4. Desafíos de la construcción de fardos de paja
5. Adiciones y modernizaciones de balas de paja

¿Por qué construir una casa con balas de paja?

Con el aumento del precio y la disminución de la disponibilidad de madera, la paja ha ganado atención como un recurso renovable que está disponible regularmente como subproducto del cultivo de cereales. Los agricultores utilizan un poco de paja para fertilizar el suelo, pero la mayor parte se desperdicia. Cada año, 200 millones de toneladas de paja no se utilizan en los Estados Unidos [fuente: Departamento de Energía de EE. UU .]. La paja está disponible en la mayor parte del país, lo que reduce los costos de transporte de la construcción. Con más del 50 por ciento de todos los gases de efecto invernadero producidos por la industria de la construcción y el transporte asociado a ella, estos ahorros pueden ser significativos [fuente: Amazon Nails ].

Aunque la paja es más barata que los materiales de construcción, como el ladrillo o la madera, construir una casa con fardos de paja generalmente costará lo mismo que una casa convencional porque el presupuesto para las paredes es solo entre el 10 y el 15 por ciento del presupuesto total de construcción [fuente: Madre Tierra Noticias Magwood, Mack, Therrien]. Cuando se tienen en cuenta otros gastos, como los cimientos, el techo y las puertas y ventanas, el precio de las casas de balas de paja aumenta en línea con el de las casas más tradicionales.

Sin embargo, puede obtener algunos ahorros de costos dependiendo de quién construya la casa. Las fiestas de levantamiento de fardos de paja, similares a las fiestas de levantamiento de graneros, son una oportunidad para que un grupo de personas apile fardos como si fueran bloques de construcción. Se necesita poca experiencia para participar en la construcción de una casa con fardos de paja, y puede ser rápido. Hay muchos sitios web y DVD disponibles para enseñarle cómo construir su propia casa con fardos de paja, pero es importante saber qué puede hacer por su cuenta y dónde podría necesitar la ayuda de un contratista.

El ahorro real de costes de la construcción con fardos de paja se relaciona con la eficiencia energética . Los fardos de paja, acabados con yeso, tienen un alto valor R. El valor R mide la resistencia de aislamiento de la pared; Las paredes de fardos de paja proporcionan un aislamiento increíble que puede mantener fácilmente el calor dentro o fuera, según sus necesidades. Una casa con fardos de paja puede ahorrar hasta un 75 por ciento en costos de calefacción y refrigeración anualmente [fuente: Morrison , Amazon Nails ]. Esto representa un enorme ahorro a lo largo de la vida de la casa. Estas gruesas paredes también proporcionan una excelente insonorización. La construcción con fardos de paja se ha utilizado para estudios de grabación y casas cerca de carreteras muy transitadas.

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Las gruesas paredes de una casa con fardos de paja proporcionan
un buen aislamiento.

Puede parecer que las casas con fardos de paja representan un enorme riesgo de incendio , pero proporcionan aproximadamente tres veces más resistencia al fuego que las casas convencionales [fuente: Morrison ]. La paja suelta es ciertamente inflamable, pero las balas están tan apretadas que aumentan la resistencia al fuego. En un fardo muy apretado no hay oxígeno, lo que reduce las posibilidades de combustión. El revestimiento de yeso de las paredes añade un sellado adicional resistente al fuego. El Consejo Nacional de Investigación de Canadá realizó pruebas en las que las paredes de fardos de paja resistieron temperaturas de hasta 1.850 grados Fahrenheit (1.010 grados Celsius) durante dos horas [fuente: Mother Earth News Magwood, Mack, Therrien].

El heno es para los caballos

Es importante conseguir paja, no heno, para una casa con fardos de paja. El heno contiene material frondoso que es delicioso para una variedad de animales, mientras que la paja no es una fuente de alimento. La paja apretada, combinada con el yeso aplicado correctamente, dificulta que los bichos entren en las paredes de fardos de paja. Incluso si lo hacen, no tendrán nada que comer. Las casas convencionales, con rincones detrás de las paredes, son más atractivas para los roedores.

El uso de paja también debería aliviar las preocupaciones de las personas alérgicas y con fiebre del heno . A diferencia del heno, la paja no contiene polen. Más bien, es un material natural y transpirable, uno que sus defensores se apresuran a comparar con los materiales de construcción modernos, que pueden contener formaldehído y otras sustancias químicas. Por último, el heno también se descompone naturalmente, lo que hace que la casa se pudra, mientras que la paja generalmente requiere nitratos adicionales para descomponerse.

Diseño de casa con balas de paja

Aprovechar los beneficios de una casa con fardos de paja implica algo más que simplemente apilar paja de cualquier manera. La casa debe diseñarse de manera que la naturaleza contribuya a la eficiencia energética. Antes de construir, averigua hacia dónde va el sol , cómo sopla el viento o si hay agua cerca. ¿A dónde va la lluvia cuando cae? Piense en cómo los árboles , arbustos y otras barreras naturales podrían bloquear el viento o un sol fuerte. Estos factores determinarán cómo orientar mejor la casa y elementos de diseño como las ventanas.

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Una casa de postes y vigas

Hay dos formas principales de construir una casa con fardos de paja. La primera técnica es el relleno de postes y vigas. En un diseño de postes y vigas, el esqueleto de la casa está formado por un marco que sostiene el techo, mientras que los fardos de paja se rellenan como aislamiento. Este método suele ser más aceptable para los funcionarios de la construcción, los prestamistas y las aseguradoras porque se acerca más a una forma estándar de construcción.

El segundo método de construcción de casas con fardos de paja es el de carga , también conocido como estilo Nebraska, porque fue empleado por los primeros constructores de fardos de paja en Sandhills. En este método, no hay vigas y las balas sostienen el techo. El ancho y la densidad de las balas las hacen inherentemente resistentes, y algunas personas prefieren este método sin marco porque requiere menos habilidad de construcción y utiliza menos recursos. Sin embargo, tiene algunas limitaciones de diseño. Por un lado, las casas sólo pueden tener un piso de altura, aunque con ingeniería creativa se puede gestionar un loft. La longitud de las paredes es limitada; De acuerdo con las proporciones de construcción, no puede tener más de 25 pies de pared sin soporte en ninguna dirección. Finalmente, las ventanas y puertas están limitadas al 50 por ciento de la superficie de la pared [fuente: Morrison ], pero verifique estos números con los códigos de construcción locales y asegúrese de determinar si uno de estos métodos de construcción es necesario para su área.

¿Dónde funcionan mejor las casas con fardos de paja?

El actual movimiento de viviendas con fardos de paja se centra principalmente en los climas desérticos del suroeste de los Estados Unidos y el sur de California. El método es más práctico en lugares con temperaturas extremas porque el valor proporcionado por las paredes aisladas es el resultado de bloquear el exceso de calor o frío. Dado que la humedad es una gran amenaza para las casas con fardos de paja, se podría pensar que los climas húmedos no se prestan bien para este método, pero la gente ha construido con éxito casas con fardos de paja en el lluvioso noroeste del Pacífico y en la nevada Nueva Inglaterra. Sin embargo, los climas húmedos no son buenos lugares para la construcción con fardos de paja. El Registro de Balas de Paja mantiene una base de datos donde los propietarios de balas de paja pueden registrar sus estructuras. Los listados muestran estructuras en todo el mundo, la mayoría en Estados Unidos y China.

Tipos de balas de paja

La selección de paja es un factor de diseño importante. Los fardos de paja vienen en todas las formas y tamaños, pero los bloques de construcción más comunes son los fardos de dos y tres hilos , llamados así porque dos o tres trozos de alambre o cordel los unen. Según el Departamento de Energía de EE.UU., tienen las siguientes medidas:

• Fardo de dos hilos Dimensiones: 18 pulgadas por 14 pulgadas por 36 pulgadas Peso: 50 libras a 60 libras
• Fardo de tres hilos Dimensiones: 23 pulgadas por 16 pulgadas por 42 pulgadas Peso: 75 libras a 80 libras

Puede ingresar sus dimensiones en una calculadora de fardos en línea para calcular cuántas pacas necesitará para construir. Puede encontrar un ejemplo de calculadora en Harvest Homes .

Puede comprar fardos en tiendas de piensos o directamente a un granjero. Es importante seleccionar fardos secos. Los medidores de humedad portátiles pueden comprobar el contenido de humedad de la paca; un contenido de humedad de hasta el 20 por ciento se considera seguro [fuente: Morrison ]. Busque fardos de color dorado porque la paja más clara indica menos humedad. Las pacas también deben estar bien atadas, de modo que cuando las levante o las suelte, generalmente mantenga su forma.

Construcción de casas con balas de paja

Una vez que haya decidido si utilizará una estructura de carga o de postes y vigas, sus opciones de diseño se parecerán mucho a las de la construcción de viviendas convencional. Una casa con fardos de paja puede utilizar cualquier tipo de cimientos o techo, pero muchas personas intentan considerar características como techos con paneles solares , que mejoran el respeto al medio ambiente y la eficiencia energética de una casa con fardos de paja.

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Para construir una casa resistente, se colocan los cimientos y se apila la paja. Luego, se coloca un marco de techo encima de la paja y se ensambla el techo. Para una casa con postes y vigas de paja, todos los elementos estructurales, incluidos los cimientos, el marco y el techo, están colocados en su lugar. Luego simplemente se rellenan balas de paja entre los postes.

Sin embargo, con cualquier tipo de casa con fardos de paja, los fardos deben elevarse del suelo varios centímetros para que no absorban la humedad del suelo. Los constructores pueden lograrlo utilizando plataformas hechas de madera y grava que se adhieren a los cimientos de concreto . Se deben clavar clavos o alfileres en la punta hacia arriba y luego se colocan las balas sobre los clavos, anclando las balas.

Una vez que la primera ronda de fardos está situada en la punta, el resto de la paja se puede apilar como si fueran bloques. Las ventanas y puertas se insertan en los fardos de paja con marcos de madera. Cortar, hacer muescas y volver a atar los fardos son parte de este proceso. Para conseguir que un fardo tenga el tamaño o la forma que necesita, se utilizan agujas de embalar, que son como agujas de coser grandes, para cortar el fardo y volver a atarlo con cordel. Se utilizan motosierras para hacer las muescas que encajarán en los postes de madera.

Una vez apiladas las balas, ¡es hora de volver a utilizar la motosierra! Las motosierras pueden tallar elementos arquitectónicos como nichos, asientos de ventana o elementos más pesados ​​como gabinetes. Los gabinetes superiores son demasiado pesados ​​para sujetarlos al yeso que cubrirá la paja, por lo que se insertan trozos de madera con púas en la paja. Sostendrán los gabinetes cuando estén instalados. Los cables eléctricos deben estar recubiertos con una funda de plástico , pero se pueden instalar directamente en las paredes. Sin embargo, cuando sea posible, las tuberías de plomería deben mantenerse fuera de las paredes de fardos de paja utilizando paredes internas.

Cuando terminan de apilar, algunos constructores de fardos de paja usan postes gigantes de acero o bambú y los deslizan desde la parte superior del fardo para mantener todo en su lugar, mientras que otros simplemente usan alfileres y malla de alambre. De cualquier manera, lo siguiente es enyesar. El cemento de estuco, los revoques de yeso, los revoques de barro y la cal sirven normalmente como revoque interno y externo. La primera capa de yeso se debe aplicar en la paja, seguida de dos capas adicionales de yeso. Al contrario de lo que podría pensar, no conviene utilizar un material impermeabilizante en las paredes. La paja eliminará la humedad por sí sola y el yeso necesita ventilar la humedad, en lugar de mantenerla adentro junto a la paca. Las pinturas para paredes también deben ser transpirables; Ejemplos de pinturas transpirables incluyen pinturas a la cal, pinturas al silicato y algunas pinturas de látex. Aplicar correctamente el yeso y la pintura ayudará a garantizar que la humedad no afecte la pajita.

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La escalera antes del yeso

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La escalera terminada

Desafíos de la construcción de fardos de paja

Como hemos mencionado varias veces en este artículo, la humedad es el mayor problema físico de la construcción con fardos de paja. La humedad en los fardos provoca moho, que provoca la pudrición de la paja. Hay que tomar precauciones desde el momento en que se compran los fardos. Un día lluvioso de construcción podría arruinar los fardos expuestos, por lo que cuando los fardos lleguen al sitio, guárdelos lejos del suelo y bajo lonas.

Durante el diseño y la construcción, tenga especial cuidado en mantener el agua fuera de la casa. Así como las puntas de los cimientos brindan protección contra la humedad desde abajo, los diseños de techo que incorporan voladizos brindarán protección desde arriba. Los alféizares y las juntas deben sellarse cuidadosamente. Estos métodos evitarán los peligros líquidos que plantean la lluvia o la nieve, mientras que el uso de yesos naturales y transpirables mencionados en la sección anterior mantendrá la humedad del aire en movimiento por la casa. Las grietas en estos yesos son el principal problema de mantenimiento de las casas con balas de paja para que la humedad no se acumule en las paredes.

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Casa con fardos de paja antes del yeso

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El producto final

Debido a que la construcción con fardos de paja es bastante nueva en el mundo de la construcción, uno de los principales desafíos de construir una casa de esta manera se relaciona con cómo la ve el mundo exterior. Alguien interesado en la construcción con fardos de paja probablemente tendrá que pasar por más obstáculos que si construyera una casa convencional. Es posible que los códigos de construcción no tengan en cuenta los métodos con balas de paja. Es posible que los bancos , prestamistas y agentes de seguros conservadores no quieran arriesgarse a financiar un método tan experimental.

Si desea construir una casa con fardos de paja, especialmente en un área en la que no son comunes, es posible que deba trabajar más estrechamente con los funcionarios de construcción para obtener planos que cumplan con los códigos y pasen la inspección. Para obtener financiación y seguros , tenga preparados datos que le ayuden a explicar la construcción con fardos de paja a alguien que quizás no haya oído hablar del método antes. Es posible que deba contratar consultores para que revisen sus planes y metodología y respondan por usted ante las instituciones.

¿Cómo encuentro un contratista de fardos de paja?

Dado que la construcción con fardos de paja todavía está bastante fuera de los métodos de construcción convencionales, puede resultar difícil encontrar un contratista con conocimientos al respecto. " The Last Straw ", la revista trimestral sobre la construcción con fardos de paja, mantiene una lista de recursos. También puede consultar esta base de datos de constructores ecológicos: http://directory.greenbuilder.com/search.gbpro . Podría ser más fácil buscar contratistas que presten servicios individuales, como enyesado o techado. Así como necesita estar bien versado en la construcción con fardos de paja para tratar con bancos y compañías de seguros, necesitará saber cómo trabajar eficazmente con el contratista.

En cuanto a la reventa de una casa con fardos de paja, existen pocos datos, tal vez porque los propietarios de los fardos de paja no los abandonan. Alguna evidencia sugiere que las casas con fardos de paja podrían recibir una estimación de valor de reventa más baja que las casas construidas convencionalmente [fuente: Mother Earth News Magwood, Mack, Therrien]. Sin embargo, este es otro lugar donde un propietario/constructor educado es importante; Explicar a un comprador potencial el valor de una casa bien aislada puede ayudar a que alguien decida pagar más que el valor de tasación.

Adiciones y modernizaciones de balas de paja

Digamos que está interesado en construir fardos de paja, pero ya está instalado en su casa. Aún puede utilizar fardos de paja para ampliaciones y modificaciones.

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Construcción con fardos de paja Las adiciones de fardos de paja se logran uniendo la adición a la estructura existente. Después de colocar cada hilera de paja, coloque un listón, que es una lámina de malla metálica, sobre los fardos y fíjelo con tacos o alfileres. Luego, doble el listón en un ángulo de 90 grados y engrápelo al marco de la casa existente. Si ha construido una adición de fardos de paja con marcos de madera, entonces los marcos se pueden unir directamente a los marcos de la casa. El enyesado de la ampliación se realiza de la misma manera que la construcción con balas de paja .

Un contratista puede ayudar a hacer coincidir los exteriores de la casa y la ampliación. Al colocar los cimientos de una ampliación, considere el grosor tanto de las balas como del yeso para que la ampliación terminada se alinee con la casa existente.

Es posible envolver su casa actual con paja para lograr una mejor eficiencia energética . Al igual que en la construcción de una nueva casa con fardos de paja, el diseño de una modernización debe considerar cómo evitar que la humedad penetre en las paredes. Los fardos de paja tienen grandes voladizos en el techo para proteger las paredes de la lluvia, por lo que una modernización puede requerir cambiar el techo actual de una casa. Esto se puede lograr cambiando la pendiente del techo y extendiéndolo.

Es posible que tengas que crear una base más grande para la casa para que la base pueda soportar el ancho adicional de las balas. Esta nueva parte de la base se puede unir a la existente con pernos de epoxi (o anclaje) [fuente: Morrison ]. Luego, se deben construir convergencias para mantener los fardos alejados del suelo como lo hacen en la construcción de viviendas. Sin embargo, en lugar de apilar los fardos y luego enyesarlos, como se hace en la construcción con fardos de paja, los fardos deben sumergirse en un yeso a base de tierra antes de apilarlos. De esta manera, el yeso se aplica a las balas antes de colocarlas contra la casa. Los fardos tampoco se pueden atar directamente contra la casa debido al riesgo de que la humedad del revestimiento de la casa existente entre en los fardos de paja. Utilice una red de alambre entre la casa y los fardos para crear ventilación [fuente: Morrison ].

Cuando tenga fardos en el exterior de una casa existente, tendrá que trabajar un poco en las ventanas y puertas; de lo contrario, usar fardos de 18 pulgadas de ancho colocará ventanas y puertas en pozos profundos. Puedes evitar este trabajo extra reequipando los fardos en el interior de la casa, lo cual se hace de la misma manera; sin embargo, hacerlo reduciría el espacio dentro de la casa por el ancho de los fardos.

Aunque crear una base más grande, cambiar la línea del techo o realizar cualquiera de las otras tareas necesarias para incorporar la construcción con fardos de paja puede parecer prohibitivamente costoso, recuerde sopesar esos costos con los ahorros de energía logrados durante la vida útil de la casa.

Mucha más información

Fuentes

• Uñas Amazonas. "Guía informativa sobre la construcción con balas de paja para autoconstructores y la industria de la construcción". 2001. (18 de febrero de 2008)
  https://mauglee.kitox.com/files/strawbaleguide.pdf
• Geiger, Owen. "Preguntas y respuestas de paja". Greenhomebuilding.com. (18 de febrero de 2008) https://www.greenhomebuilding.com/QandA/strawbaleQandA.htm
• Hammett, Jerilou y Kingsley. "La búsqueda de Strawbale". La última gota. (18 de febrero de 2008)
  https://www.thelaststraw.org/history/roots.html
• Keefe, Chris. "Diseño de balas de paja y evaluación del sitio". StrawBale.com. (18 de febrero de 2008)
  https://www.strawbale.com/straw-bale-design-site-evaluación/
• Rey, Bruce. "Construcción con fardos de paja". (18 de febrero de 2008) https://www.grisb.org/publications/pub21.doc
• Magwood, Chris, Peter Mack y Tina Therrien. "Asesoramiento de expertos sobre la construcción con fardos de paja". La guía de noticias sobre hogares de la Madre Tierra. Verano de 2007 (18 de febrero de 2008)
  https://www.motherearthnews.com/Green-Homes/2006-02-01/Expert-Advice-on-Straw-Bale-Building.aspx
• Morrison, Andrés. "Siete pasos esenciales para el éxito de las balas de paja". Curso electrónico de 7 días disponible por correo electrónico.
• Morrison, Andrés. "Agregar fardos o agregar fardos a una casa existente". 2 de noviembre de 2007. (22 de febrero de 2008)
  https://www.strawbale.com/using-straw-bales-to-insulate-a-house
• Morrison, Andrés. "Cómo elegir los fardos de paja adecuados". StrawBale.com. (18 de febrero de 2008)
  https://www.strawbale.com/how-to-choose-the-right-straw-bales/
• Morrison, Andrés. "Podcast de programa de radio reciente". StrawBale.com. Febrero de 2008. (18 de febrero de 2008)
  https://www.strawbale.com/recent-radio-show
• Morrison, Andrés. "Remodelación de una casa con fardos de paja". (22 de febrero de 2008) https://www.strawbale.com/retrofitting-a-house-with-straw-bales
• Shepard, Kenton. "Conceptos básicos del hogar con balas de paja". (18 de febrero de 2008)
  https://www.ecobroker.com/userdef/articles/Straw.Bale.Homes/StrawBale
  HomeBasics.pdf
• Departamento de Energía. "Casa de paja: la construcción con fardos de paja alcanza la mayoría de edad". Abril de 1995. (18 de febrero de 2008)
  https://www.eere.energy.gov/buildings/info/documents/pdfs/strawbale.pdf