Cómo funcionan las casas de tierra apisonada

Cuando construyes un castillo de arena, colocas tierra en cubos que formarán la estructura del castillo de arena. Luego viene la parte difícil: voltear el cubo y quitar la forma para que lo que quede sea una estructura digna de un rey, o al menos, de un cangrejo de arena . Las casas de tierra apisonada son como construir castillos de arena, pero sin ese complicado paso de tirar la basura.

En cambio, la forma de la casa, que suele ser una estructura de madera contrachapada que proporciona el contorno de una pared, ya está establecida. Se introduce una mezcla de suelos en las paredes, ya sea a mano o con máquina. Cuando todo está bien empaquetado, se quitan los encofrados y lo que queda es un muro de tierra apisonada sólido y estable. Los constructores embisten y repiten hasta que se construye toda la casa.

En este artículo profundizaremos en la técnica constructiva de estructuras de tierra apisonada. También discutiremos los beneficios ambientales percibidos, así como los desafíos de usar tierra apisonada en lugar de materiales de pared convencionales.

Contenido

1. La historia de la construcción tradicional con tierra apisonada
2. Construcciones de tierra apisonada
3. Numerosos beneficios de los edificios de tierra apisonada
4. Desafíos de la construcción con tierra apisonada
5. El futuro de los muros de tierra apisonada

La historia de la construcción tradicional con tierra apisonada

Este método de construcción tiene una larga historia. Partes de la Gran Muralla China se construyeron utilizando esta técnica y siguen en pie más de 2.000 años después. Hay ejemplos de edificios de tierra apisonada por toda Europa. Los inmigrantes franceses y alemanes trajeron este estilo de construcción a los Estados Unidos, y ahora se pueden encontrar iglesias, casas y otros edificios hechos de tierra apisonada desde Nueva York hasta Florida.

Después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos emitiera instrucciones sobre cómo construir una casa de tierra apisonada en 1926, se hicieron populares entre los agricultores pobres durante la Depresión. El método desapareció después de la Segunda Guerra Mundial , pero en la década de 1970, los constructores del oeste de Estados Unidos resucitaron la tierra apisonada. Estas casas se pueden encontrar cada vez más en Arizona, Nuevo México, California y Colorado [fuente: Fatsis]. La construcción con tierra apisonada también es muy popular en Australia, donde la madera para la construcción es limitada y costosa. Alrededor del 20 por ciento de las casas nuevas en la parte occidental del país se construyen de esta manera [fuente: Kennedy ].

Pero ¿cuáles son los beneficios de vivir en una casa de tierra apisonada? ¿Están sujetos a los mismos peligros que un castillo de arena en una playa: agua, erosión y tiempo? ¿Cómo se construye uno? En la página siguiente, veremos la construcción con tierra apisonada.

Construcciones de tierra apisonada

Las rocas sedimentarias se forman a lo largo de miles de años, a medida que el agua transporta capas de suelo hasta un lecho de asentamiento y las compacta con cada capa posterior de sedimento. Construir una casa de tierra apisonada es como crear roca sedimentaria pero muy, muy rápidamente. El número de equipos de construcción con tierra apisonada está aumentando, pero el propietario también puede completar una casa sin ayuda profesional.

Encontrar la mezcla de suelo adecuada

En los días de la construcción de la Gran Muralla China , la gente simplemente embistió un poco de tierra y dio por terminado el día. Los muros resistieron la prueba del tiempo o no. Hoy en día sabemos más sobre las propiedades de los suelos. La tierra apisonada requiere una mezcla de tierra, pero no debe tener demasiada arcilla; El exceso de arcilla hará que las paredes se encojan y se agrieten.

¿Puedes salir y empezar a cavar? Bueno, es posible que desees crear una muestra de prueba y llevarla primero a un laboratorio geotécnico. Puede encontrar un laboratorio geotécnico comunicándose con los departamentos de agricultura de las universidades locales o buscando servicios de ingeniería geotécnica en la guía telefónica. El laboratorio puede probar la resistencia a la compresión de la muestra. La muestra debe poder soportar una presión de 300 libras por pulgada cuadrada (PSI); este es el estándar en los códigos de construcción con materiales de tierra [fuente: Branch].

El constructor de tierra apisonada Quentin Branch estima que utiliza tierra natural del sitio de construcción aproximadamente el 50 por ciento del tiempo [fuente: Branch]. Las canteras de roca también venden relleno rechazado a unos pocos dólares la tonelada. La mezcla también debe contener agua, pero no más del 10 por ciento [fuente: McMeekin ].

Construyendo muros contra el reloj

Si bien las mezclas de tierra se pueden mezclar a mano, es más común usar un tractor o una cultivadora. Sin embargo, una vez mezclada la tierra, debe ir directamente a las paredes antes de que se endurezca y se seque. Por este motivo, la construcción con tierra apisonada se realiza in situ.

Antes de mezclar, los constructores deben ensamblar un conjunto de formas de madera. Son como los cubos de la construcción de castillos de arena, excepto que son formas rectangulares de madera contrachapada en lugar de cubos de plástico. Dos piezas de los extremos tienen el ancho de las paredes externas, otras dos piezas tienen el largo de cada segmento de pared y todo se mantiene unido mediante abrazaderas de tubería que se pueden aflojar o apretar a medida que se mueve el encofrado.

El sonido de un edificio de tierra apisonada

A continuación, se echan con una pala de 4 a 6 pulgadas (10 cm a 15 cm) de tierra en el molde a la vez [fuente: Easton]. El apisonamiento se puede realizar a mano o a máquina. Un apisonador manual debe pesar aproximadamente 15 libras (6,8 kg) y generalmente es una pieza de acero unida a un poste [fuente: Easton].

Los constructores profesionales de tierra apisonada utilizan máquinas conectadas a compresores de aire. La presión del aire hace el trabajo de apisonar la tierra. Cuando comienzas a embestir tierra por primera vez, emite un sonido sordo, pero cuando se apisona adecuadamente, cambiará a un sonido de timbre. Una vez que la tierra suene, puede agregar las siguientes 4 a 6 pulgadas de tierra. Es posible embestir demasiado, lo que provocará tensión en la forma de madera.

Una vez que se ha construido una sección del muro, el encofrado se desmantela y se traslada a la siguiente sección, y el proceso comienza de nuevo. Las ventanas y puertas se instalan apisonando tierra alrededor de formas separadas que sirven como marcadores de posición. Una vez que la tierra ha sido curada (o colocada) alrededor del marcador de posición, se retira la forma y la tierra se mantendrá sin ella.

Numerosos beneficios de los edificios de tierra apisonada

Cuando te acercas a una casa de tierra apisonada, es posible que notes líneas tenues en el exterior. Estas líneas muestran dónde se embistió cada nivel de tierra. También puedes notar que el exterior no es todo del mismo color. No sería muy diferente, pero podría haber algunos lugares ligeramente más claros u oscuros en la pared. El propietario podría haber cubierto esta pared imperfecta con estuco o baldosas, pero la mayoría de los propietarios de casas de tierra apisonada parecen preferir el aspecto inusual de sus casas.

Cuando entres a la casa, probablemente notarás lo gruesas que son las paredes; Las paredes de tierra apisonada suelen tener entre 18 y 24 pulgadas (46 cm y 61 cm) [fuente: Easton]. Las gruesas paredes contribuyen a la sensación general de tranquilidad, calidez y confort de la casa. Un propietario comparó entrar a sus muros de tierra apisonada con un abrazo de un ser querido. Pero estos muros también ofrecen muchos otros beneficios.

Masa térmica

Por un lado, los muros de tierra apisonada contienen una gran masa térmica. Si visita una casa de tierra apisonada en verano, encontrará que la casa es agradable y fresca durante el día, sin la ayuda de un aire acondicionado o ventilador. Si pasa la noche, la casa comenzará a calentarse a medida que se enfríe afuera. Esto se debe al efecto volante térmico. Las paredes retienen el calor y lo exudan unas 12 horas más tarde.

No es enteramente obra de los muros. El diseño de una casa de tierra apisonada debe tener en cuenta los elementos naturales que afectarán las propiedades de calentamiento y enfriamiento de la casa. El diseño solar pasivo tiene en cuenta las diferentes posiciones del sol a lo largo del año. Por ejemplo, en invierno, las ventanas orientadas al sur dan la bienvenida al sol, mientras que los aleros darán sombra a estas ventanas en verano [fuente: Branch].

Cuando se hacen correctamente, las casas de tierra apisonada utilizan sólo un tercio de la energía que las casas convencionales, lo que ahorra en las facturas de energía [fuente: Whipple ]. En climas fríos, se puede agregar aislamiento a las paredes de tierra apisonada para mejorar su calidez.

Las paredes externas e internas son resistentes al fuego

Las gruesas paredes de las casas de tierra apisonada también son extremadamente resistentes al fuego porque no contienen componentes inflamables en la tierra. Además, todo está tan bien embalado que las posibilidades de combustión son escasas. En el oeste de Australia, los muros de tierra apisonada han alcanzado la clasificación de fuego más alta disponible, resistiendo un incendio durante cuatro horas [fuente: Sirewall]. Las paredes también son resistentes a los roedores porque no ofrecen ninguna fuente de alimento para insectos u otras alimañas.

Una vez terminadas, las paredes de tierra apisonada se pueden dejar tal como están o se pueden terminar con yesos, pinturas o revestimientos. Si se deja sin terminar, la tierra proporciona una pared natural y respirable, en comparación con los revestimientos artificiales con productos químicos.

Aparte de las paredes, es posible que ni siquiera sepas que estás en una casa de tierra apisonada porque, en muchos otros aspectos, se parece a una casa construida convencionalmente. Los cimientos, el techo, la electricidad, la plomería y los elementos decorativos se instalan de la misma manera que en otras casas. En la página siguiente, veremos las desventajas de la construcción con tierra apisonada.

Desafíos de la construcción con tierra apisonada

Mezclar suelos, construir muros, apisonar tierra pulgadas a la vez... como se puede imaginar, uno de los principales desafíos de la construcción con tierra apisonada es que requiere mucha mano de obra.

Costes laborales

En los países africanos y de Medio Oriente, donde la mano de obra es barata, el proceso de construcción con tierra apisonada es común y práctico. En Estados Unidos, sin embargo, las cuadrillas que hacen el mismo trabajo pueden cobrar bastante dinero.

El constructor de tierra apisonada David Easton estima que un sistema de paredes en una casa de tierra apisonada puede costar entre un 30 y un 50 por ciento más que una casa convencional con estructura de madera, lo que significa que toda la casa podría costar entre un 5 y un 15 por ciento más [fuente: Fatsis ].

Clima local

En climas desérticos donde la masa térmica de las paredes puede proporcionar el único medio de calefacción y refrigeración, estos costos de construcción podrían ser una inversión que valga la pena. En otros climas, es posible que se necesite aislamiento adicional o fuentes de energía para calefacción y refrigeración, lo que aumentará aún más los costos.

En climas lluviosos, por ejemplo, una casa de tierra apisonada puede necesitar aislamiento adicional, así como un techo más grande, para que los voladizos protejan las paredes de tierra. La tierra apisonada en áreas propensas a la lluvia es aceptable, pero el sitio de construcción debe seleccionarse de manera que la casa esté lo más protegida posible de los elementos. Las características de diseño adicionales, como buenas canaletas y sistemas de drenaje que extraen el agua de la casa, ayudan a proteger contra el clima.

El futuro de los muros de tierra apisonada

Como la mayoría de los métodos de construcción alternativos, las casas de tierra apisonada podrían requerir más trabajo para obtener la aprobación de los funcionarios de construcción, banqueros y aseguradoras . En el suroeste de Estados Unidos hay varios constructores y contratistas experimentados, y la tierra apisonada está empezando a aparecer en las normas de construcción de esa zona.

Fuera del suroeste, generalmente no se menciona y requerirá más investigación y perseverancia por parte de la persona que intenta obtener un préstamo de construcción, una hipoteca o un seguro de hogar. Para obtener más información sobre casas de tierra apisonada, incluidos enlaces a constructores que se especializan en este tipo de construcción, consulte la página siguiente.

Mucha más información

Fuentes

• Branch, Quentin y Julie Székely. Rammed Earth Solar Homes Inc. Comunicación personal. 2 de abril de 2008.
• Easton, David. "La casa de tierra apisonada". Publicación verde de Chelsea. 2007.
• Fatsis, Stefan. "Casas de tierra: construcción de mansiones de tierra". Wall Street Journal. 20 de septiembre de 1996.
• Kennedy, Joseph F. "Una descripción general de las técnicas de construcción natural". (29 de febrero de 2008) http://www.networkearth.org/naturalbuilding/overview.html
• McMeekin, John O. "Una casa de tierra apisonada asequible". Noticias de la Madre Tierra. Septiembre/octubre de 1973. (29 de febrero de 2008) https://www.motherearthnews.com/homesteading-and-livestock/rammed-earth-home-zmaz73sozraw/
• "Roca sedimentaria". Enciclopedia Británica. 2008. (5 de marzo de 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/532232/sedimentary-rock
• Sirewall Inc. "Masa terrestre = resistencia al fuego". The Dirt: Boletín informativo de Sirewall. Enero de 2008.
• Tibbets, Joseph M. "La enciclopedia de los constructores de tierras". 1989. Extraído de Soledad Canyon Earth Builders. (5 de marzo de 2008) http://www.adobe-home.com/html/rammed_earth_history.html
• Whipple, Dan. "Antiguos bloques de construcción de tierra". Revista Nuevo Oeste. 11 de febrero de 2008. (5 de marzo de 2008) http://www.newwest.net/magazine/article/ancient_building_blocks_of_dirt/C555/L555/