¿Cómo sé qué productos de limpieza son los más respetuosos con el medio ambiente?

Casi todos los estadounidenses utilizan productos de limpieza para el hogar, desde detergentes para platos hasta limpiadores de baños, ceras para pisos y estropajos. La mayoría de nosotros estamos expuestos a productos de limpieza a diario, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) [fuente: Davies ]. Incluso si no usamos productos de limpieza, es probable que entremos en contacto con ellos regularmente en el trabajo, la escuela o en cualquier otro lugar.

Desafortunadamente, los productos de limpieza suelen contener productos químicos agresivos que pueden ser perjudiciales para nuestra salud y el planeta. Los efectos sobre la salud asociados con los productos de limpieza incluyen asma, dermatitis de contacto, quemaduras en la piel y los ojos e inflamación o líquido en los pulmones. Las repercusiones a largo plazo pueden incluir problemas reproductivos, cáncer, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.

El medio ambiente también puede ser víctima de los ingredientes acres de los productos de limpieza. Por ejemplo, se han encontrado productos químicos en los detergentes para ropa en el 70 por ciento de los arroyos y vías fluviales de todo el país, y amenazan la vida silvestre, según Women's Voices for the Earth, una organización nacional que ayuda a las mujeres a defender un medio ambiente saludable [fuente: Women y Medio Ambiente]. Algunos ingredientes de los limpiadores se han relacionado directamente con problemas ambientales, como la entrada de productos químicos en cuerpos de agua y la formación de espuma en los arroyos, según la EPA, que dice que algunos ingredientes de limpiadores domésticos comúnmente utilizados tienen margen de mejora incluso hoy en día.

Las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente han llevado a muchos consumidores a buscar alternativas más seguras a los productos de limpieza. De hecho, la EPA dice que los estadounidenses se encuentran entre los principales impulsores de productos domésticos más seguros. Pero identificar productos de limpieza ambientalmente seguros puede resultar un desafío para los consumidores. Pase a la página siguiente para descubrir por qué.

Contenido

1. Obstáculos para identificar limpiadores ambientalmente seguros
2. Consejos para encontrar limpiadores seguros

Obstáculos para identificar limpiadores ambientalmente seguros

Los productos de limpieza domésticos constituyen una industria de 16 mil millones de dólares. Y la categoría de limpiadores domésticos naturales y orgánicos representa el 5 por ciento, con un valor de 737 millones de dólares. Estas cifras provienen del Nutrition Business Journal, que proyecta que los limpiadores domésticos naturales/orgánicos experimentarán una tasa de crecimiento anual compuesta del 14 por ciento entre 2009 y 2017 [fuente: Ooyen ]. Con tantas opciones de productos, elegir los limpiadores más seguros y saludables para el hogar puede ser un desafío por razones distintas a las demasiadas opciones, a saber, la falta de un organismo regulador nacional.

Una fracción de las decenas de miles de productos químicos que se comercializan en Estados Unidos se utilizan en bienes de consumo como productos de limpieza para el hogar. Los productos químicos se regulan cuando entran en el comercio y no a nivel de producto. Esto significa que no existe ningún sello o etiqueta otorgado a los limpiadores por parte de una organización independiente reconocida a nivel nacional.

La EPA, sin embargo, anima a los fabricantes a desarrollar productos más seguros. Quienes lo hagan podrán utilizar su logotipo de Diseño para el Medio Ambiente (DfE) en productos aprobados. La marca permite a los consumidores identificar fácilmente productos, como productos de limpieza para el hogar, que pueden ayudar a proteger el medio ambiente y que son más seguros para la salud humana.

Pero es posible que los compradores que quieran saber los ingredientes exactos no encuentren lo que buscan en las etiquetas de los limpiadores domésticos. La ley estadounidense no exige que los fabricantes de productos de limpieza incluyan todos los ingredientes en las etiquetas. Pero los fabricantes podrían estar cambiando sus métodos en un futuro próximo. La Asociación de Jabones y Detergentes y la Asociación de Productos Especializados para el Consumidor lanzaron un esfuerzo conjunto y voluntario para alentar a sus miembros a enumerar sus ingredientes en un formato público para 2010. Mientras tanto, los consumidores deben entender lo que hay en el empaque.

Diferentes fabricantes pueden hacer la misma afirmación de marketing como "degradable" o "respetuoso con el ozono" y significar cosas diferentes con esos términos. Esto ha generado confusión entre los consumidores. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio está en el proceso de actualizar sus Guías para el uso de afirmaciones de marketing ambiental, un documento más comúnmente llamado "Guías verdes". En él, la FTC establece un estándar de transparencia para la comercialización de productos, incluidos los productos de limpieza, y explica cómo se debe y no se debe utilizar la terminología. La FTC está legalmente autorizada a emprender acciones de aplicación de la ley contra afirmaciones de marketing falsas o engañosas.

Conozca su nomenclatura

Degradable : cualquier tipo de afirmación degradable significa que el material se descompone y se descompone en elementos que se encuentran en la naturaleza cuando se expone al aire, la humedad y las bacterias. Sin embargo, la degradación de cualquier material ocurre muy lentamente en los vertederos, donde se lleva la mayor parte de la basura, porque los vertederos están diseñados por ley para impedir la entrada de luz solar, aire y humedad.

Verde : Tiene atributos y objetivos ambientales positivos. Natural: Derivado de plantas y animales y no se altera químicamente ni se sintetiza de ninguna forma.

Orgánico : Libre de fertilizantes químicos, pesticidas y conservantes. Producido, fabricado y manipulado utilizando medios orgánicos. Reciclable: Puede recolectarse y usarse nuevamente o convertirse en productos útiles.

Sin CFC o respetuoso con el ozono : no daña ni el ozono de la atmósfera superior ni el aire a nivel del suelo.

Consejos para encontrar limpiadores seguros

Además de buscar el logotipo de Diseño para el Medio Ambiente (DfE) y saber qué significan los términos de marketing, los consumidores también pueden leer el empaque del producto para asegurarse de que las declaraciones ambientales estén calificadas. Todas las afirmaciones deben especificar si se refieren al producto, al embalaje o a ambos.

Las etiquetas deben incluir información adicional que explique por qué el limpiador es ecológico. Tomemos, por ejemplo, un limpiador de pisos con la etiqueta "ambientalmente preferible". En algún lugar del envase debe haber un texto que indique por qué es preferible el limpiador, como por ejemplo “Este producto no tiene potencial de contaminar el aire y es 100 por ciento biodegradable”.

De manera similar, los sellos de aprobación deben venir con una explicación e identificar al tercero que realiza la certificación. La organización debe ser independiente de los anunciantes y tener experiencia en el área para la que se certifica.

Otros indicadores de responsabilidad ambiental son los siguientes: envases reciclados, reciclables o recargables; productos concentrados que requieren menos embalaje; limpiadores libres de clorofluorocarbonos (CFC) que pueden agotar la capa de ozono; y contenidos o envases de productos degradables, biodegradables o fotodegradables.

Las afirmaciones sobre reducción de fuentes también deben ser específicas. Por ejemplo, un anuncio de limpiador de inodoros que afirma que los desechos sólidos generados al deshacerse de su contenedor son “ahora un 20 por ciento menos que nuestro contenedor anterior”, es una buena práctica si la empresa de limpieza puede demostrar que la eliminación del nuevo paquete genera un 20 por ciento menos de desechos. en peso o volumen a la corriente de residuos sólidos. Comparativamente, la afirmación general "20 por ciento menos desperdicio" es ambigua y, por lo tanto, engañosa porque no está claro si la afirmación se refiere a un producto anterior o al de un competidor, según el Cumplimiento de las Guías de Marketing Ambiental de la FTC.

Para obtener más ayuda sobre la limpieza ecológica, consulte algunos de los enlaces en la página siguiente.

Haz lo tuyo

Los productos químicos domésticos utilizados para la limpieza incluyen vinagre, bicarbonato de sodio, bórax, amoníaco y lejía. Tenga en cuenta que los limpiadores hechos en casa pueden no funcionar tan bien como las variedades compradas en la tienda y pueden requerir más esfuerzo que las marcas comerciales simples en aerosol. La EPA advierte que los productos químicos utilizados en los agentes de limpieza caseros pueden resultar ineficaces o tóxicos si se utilizan incorrectamente. Aquí tienes una receta para un limpiador multiusos casero, no tóxico:

Mezcla una parte de agua y una parte de vinagre blanco destilado. Aplicar sobre mostradores, espejos, azulejos de baño, ventanas y pisos usando una botella rociadora. Espere unos 10 minutos, frote y limpie. Para trabajos difíciles, caliente la mezcla líquida en un recipiente de vidrio en el microondas antes de aplicarla a las superficies (el calor ablanda los restos de jabón).

Mucha más información

Fuentes

• Davies, Clive. Jefe, Programa de Diseño para el Medio Ambiente, Agencia de Protección Ambiental. Entrevista. 24 de marzo de 2009.
• Comisión Federal de Comercio, "Sorting Out Green Advertising Claims". http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/general/gen02.shtm (26 de marzo de 2009, 27 de marzo de 2009)
• MSNBC, "¿Sabe qué contienen sus productos de limpieza?" http://today.msnbc.msn.com/id/29663739/ (17 de marzo de 2009)
• Ooyen, Carla. Responsable de investigación de Nutrition Business Journal. Correspondencia personal. 19 de marzo de 2009.
• Tekin, Jenn. Gerente de marketing con Packaged Facts SBI. Correspondencia personal. 17 de marzo de 2009.
• Universidad de California, Berkeley. http://berkeley.edu/news/media/releases/2006/05/22_householdchemicals.shtml (26 de marzo de 2009)
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Base de datos de productos para el hogar.http://householdproducts.nlm.nih.gov/cgi-bin/household/prodtree?prodcat=Inside+the+Home (17 de marzo de
• Women's Voices of the Earth, “Household Cleaning Products and Effects on Human Health”. http://www.womenandenvironment.org/campaignsandprograms/SafeCleaning/safecleaninghealth (17 de marzo de 2009)