Cómo solucionar problemas de un sistema de distribución de agua caliente y vapor

Los sistemas de agua caliente y vapor funcionan de manera similar, pero ninguno de los dos suele instalarse en casas más nuevas. Sin embargo, debido a que ambos todavía se encuentran en casas existentes, aquí hay algunos consejos de mantenimiento para ellos.

Debido a que el agua retiene el calor, se utiliza para almacenar y distribuir calor en los sistemas domésticos. Hay dos tipos de sistemas de agua caliente: el sistema de gravedad y el tipo hidrónico o de agua caliente forzada. Los sistemas de calentamiento de agua caliente pueden funcionar con gas, petróleo o electricidad.

Los sistemas de gravedad dependen del flujo ascendente de agua caliente para hacer circular el agua calentada desde la caldera a través de un sistema de tuberías hasta los radiadores de las habitaciones de su hogar. Los mejores radiadores para sistemas de agua caliente se llaman convectores. Estas unidades emplean una serie de ventiladores para dispersar el calor.

El calor del agua de los radiadores o convectores se transfiere primero a los radiadores metálicos y luego al aire. A medida que el agua pierde calor, se hunde y regresa a la caldera a través de tuberías de retorno. La mayoría de los sistemas por gravedad calientan el agua a no más de 180 grados Fahrenheit, y el agua enfriada que regresa a la caldera rara vez cae por debajo de los 120 grados Fahrenheit.

Los sistemas de gravedad abiertos tienen una salida de desbordamiento para dejar escapar el agua; esto evita una acumulación de exceso de presión en el sistema. Los sistemas cerrados tienen un tanque de expansión sellado; Cuando la presión del agua aumenta en el sistema, el exceso de agua fluye hacia el tanque de expansión para evitar daños a las tuberías o a la caldera. Los sistemas de agua caliente hidrónicos son muy parecidos a los sistemas cerrados por gravedad, excepto que un sistema hidrónico utiliza una bomba de circulación impulsada por un motor para mover el agua. Como resultado, el agua en un sistema hidrónico se mueve más rápidamente y llega al radiador de la habitación con menos pérdida de calor que el agua en un sistema por gravedad.

Hay otros factores clave a considerar al mantener un sistema de distribución de vapor y agua caliente. Conozca estas pautas de mantenimiento en la siguiente sección.

Contenido

1. Pendiente, nivel de agua y tanque de expansión
2. Radiadores, circuladores y fugas
3. Técnicas de lavado y drenaje

Pendiente, nivel de agua y tanque de expansión

Los siguientes son factores clave a considerar al dar servicio a un sistema de agua caliente y vapor.

Pendiente

Los sistemas de agua caliente dependen de una pendiente adecuada. Todas las tuberías y radiadores deben inclinarse hacia la caldera. Los ruidos de martilleo y la falta de calentamiento indican una pendiente incorrecta. Para corregir estas averías, compruebe la pendiente de los radiadores y las tuberías, y apoye los radiadores o fije las tuberías de modo que todos los componentes estén correctamente inclinados.

Nivel de agua

El nivel de agua en la caldera de un sistema de agua caliente debe mantenerse aproximadamente a la mitad. Debe haber un espacio de aire entre la superficie del agua y la parte superior del tanque. Un nivel de agua demasiado bajo puede provocar un calentamiento inadecuado.

En la mayoría de los casos, un sistema de llenado automático mantiene la caldera llena con la cantidad adecuada de agua. Sin embargo, si el nivel de agua del sistema es constantemente bajo, revise las tuberías para detectar fugas. Cierre la válvula de suministro de agua y observe el nivel del agua durante dos o tres días. Si el nivel baja drásticamente, llame a un técnico de servicio profesional.

Tanque de expansión

Para un calentamiento eficiente, el agua en un sistema de agua caliente se calienta muy por encima del punto de ebullición, pero no se convierte en vapor porque el tanque de expansión y una válvula reductora de presión mantienen el agua bajo presión. Normalmente el depósito de expansión se cuelga del techo del sótano, no lejos de la caldera.

En sistemas más antiguos, busque el tanque de expansión en el ático. Si no hay suficiente aire en el tanque de expansión, la acumulación de presión forzará la salida del agua por la válvula de seguridad ubicada encima de la caldera. Sin suficiente aire en el tanque, el tanque se llena de agua. El agua se expande a medida que se calienta y luego escapa a través de la válvula de seguridad.

Compruebe si hay aire en el tanque de expansión tocándolo ligeramente. Normalmente, la mitad inferior del tanque se siente más caliente que la superior; Si el tanque se siente caliente por todas partes, se ha llenado de agua y debe drenarse. A continuación se explica cómo drenar un tanque de expansión:

1. Apague la alimentación de la caldera. Cierre la válvula de cierre del suministro de agua y deje que el tanque se enfríe.
2. Una válvula de drenaje combinada deja salir agua y entrar aire cuando está abierta. Si hay una válvula combinada, conecte una manguera de jardín a la válvula y drene 2 o 3 galones de agua. Si no hay una válvula combinada, cierre la válvula entre el tanque de expansión y la caldera y drene completamente el tanque de expansión.
3. Vuelva a abrir el suministro de agua. Luego encienda la caldera para que el sistema vuelva a funcionar. No es necesario rellenar el depósito de expansión; se llenará como parte del funcionamiento normal del sistema.

Los radiadores de un sistema de agua caliente y vapor requieren servicio y mantenimiento regulares. La siguiente sección le dirá todo lo que necesita saber al respecto.

Lo que necesitarás

Querrás tener estas herramientas a mano para revisar el tanque de expansión:

• Llave inglesa
• Manguera de jardín

Radiadores, circuladores y fugas

Los radiadores y circuladores son componentes importantes de un sistema de distribución de vapor y agua caliente, por lo que los siguientes consejos le resultarán útiles a la hora de realizarles mantenimiento.

Radiadores

Si un radiador individual está frío y tanto él como los tubos que conducen a él están inclinados correctamente, revise la válvula de entrada del radiador. Esta válvula debe abrirse completamente para que el radiador funcione correctamente. Si algunos radiadores se calientan más que otros, es probable que las rejillas de ventilación no estén ajustadas correctamente. Ajuste las rejillas de ventilación de modo que las más alejadas de la caldera se abran más que las más cercanas a la caldera.

El aire atrapado en un radiador puede impedir la entrada de agua y evitar que se caliente. Para eliminar el aire atrapado en el sistema, abra la válvula de ventilación de aire en la unidad para que deje de silbar y salga agua. Utilice un destornillador o una llave proporcionada por el fabricante para abrir la ventilación. Si no tiene llave, busque una en una tienda de suministros de calefacción. Cierre la ventilación y luego vuelva a abrirla para obtener el calor deseado.

Algunos radiadores tienen válvulas automáticas; no es necesario abrirlos ni cerrarlos.

Circuladores

El circulador es una bomba que impulsa el agua caliente hacia los radiadores de toda la casa. Los problemas con el circulador suelen ocurrir cuando se rompe el acoplador que separa el motor de la bomba. Generalmente esto hará mucho ruido. Otra fuente de problemas con el circulador es el sello de la bomba. Si sale agua de la bomba, es probable que el sello esté dañado. Si el circulador desarrolla cualquiera de estos problemas, llame a un técnico de servicio profesional.

Fugas

Los sistemas de agua caliente son propensos a sufrir fugas en las tuberías y en las válvulas de entrada. Las fugas en las tuberías suelen ser causadas por conexiones flojas y se pueden detener apretando las conexiones con una llave. Sin embargo, las fugas alrededor de las válvulas de entrada se deben al deterioro de la empaquetadura del vástago o de la arandela de la válvula.

Las válvulas de entrada del radiador constan de una tuerca prensaestopas, un cuerpo o vástago de válvula y un conjunto de arandela. A continuación se explica cómo reemplazar la empaquetadura de la válvula o la arandela:

1. Apague la caldera y déjela enfriar. No es necesario cerrar el agua; A medida que el sistema se enfría, el agua regresará del radiador a la caldera.
2. Retire el tornillo que sujeta la manija en su lugar. Desenrosque la tuerca prensaestopas, retire la manija y retire el vástago o el cuerpo de la válvula.
3. Retire el tornillo y la arandela en la parte inferior del vástago. Reemplace la lavadora por una nueva del mismo tamaño y tipo.
4. Instale una empaquetadura nueva mientras vuelve a ensamblar la válvula.
5. Apriete todas las conexiones y luego vuelva a encender el sistema.

También es importante saber cómo lavar y drenar un sistema de vapor y agua caliente. Conozca las pautas sobre cómo completar estas tareas en la siguiente sección.

Lo que necesitarás

Querrá tener estas herramientas a mano para verificar fugas:

• Destornillador
• Arandelas y empaquetaduras de repuesto

Técnicas de lavado y drenaje

Una vez al año, se debe lavar todo el sistema de agua caliente y vapor para mantener las tuberías limpias y el agua fluyendo libremente. Para lavar el sistema, abra la válvula de purga y deje que el agua corra hacia un balde hasta que salga limpia. Si el agua todavía parece oxidada después de haber lavado el sistema, llame a un técnico de servicio profesional.

Los sistemas de agua caliente deben drenarse para evitar que las tuberías se congelen durante un corte prolongado de energía en climas fríos. También puede ser necesario drenar el sistema para realizar reparaciones. A continuación se explica cómo drenar las tuberías:

1. Apague la caldera y deje que el agua se enfríe hasta que esté tibia.
2. Cierre la válvula de suministro de agua y conecte un tramo de manguera de jardín al drenaje de la caldera.
3. Abra la válvula de drenaje y las salidas de aire de todos los radiadores. El agua del sistema saldrá a través de la manguera. Dele a la válvula suficiente tiempo para drenar.
4. Para rellenar el sistema, cierre las salidas de aire de todos los radiadores y cierre la válvula de drenaje. Abra el suministro de agua a la caldera. Si la caldera tiene apagado automático, el llenado es automático. Si no hay cierre automático, llénelo hasta que el manómetro de la válvula combinada indique 20 libras de presión por pulgada cuadrada (psi).
5. Libere el aire de todos los convectores del sistema para que se calienten adecuadamente. El indicador de la caldera debe indicar 12 psi.

Si la presión en el manómetro muestra menos de 12 psi, agregue más agua. Si la presión es superior a 12 psi, drene un poco de agua.

Si sigue los pasos de este artículo, puede estar seguro de que su sistema de agua caliente y vapor funcionará de manera eficiente en los años venideros.

Nota: Existen innumerables problemas que pueden provocar un mal funcionamiento de su sistema. Haga clic aquí para obtener una guía de solución de problemas para sistemas de agua caliente y haga clic aquí para obtener una sobre sistemas de vapor.

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Lo que necesitarás

Querrá tener estas herramientas a mano para lavar y drenar el sistema:

• Llave inglesa
• Manguera de jardín

Preguntas frecuentes sobre el sistema de vapor de agua caliente

¿Para qué se utilizan las calderas de vapor?

Las calderas de agua caliente pueden calentar hogares o negocios. También pueden tener aplicaciones industriales, como accionar turbinas o proporcionar vapor en hospitales con fines de esterilización, por ejemplo.

¿A qué temperatura del agua calientan la mayoría de las calderas de agua caliente?

La configuración estándar es 140 grados F (60 grados C), sin embargo, puede configurarla más baja (120 grados F o 49 grados C) si le preocupa su factura de calefacción y/o le gustaría ser más eficiente energéticamente.

¿Son lo mismo una caldera y un termo de agua?

Un calentador de agua calienta el agua, mientras que una caldera puede calentar su hogar y calentar agua.