¿Cómo te enferma el moho tóxico?

En enero de 1993, un bebé en el área de Cleveland, Ohio, el primero de 27, sufrió una hemorragia pulmonar aguda. Los niños sangraron por las vías respiratorias y sus pulmones estaban infectados con alguna enfermedad desconocida. Uno de los niños murió. Una investigación sobre la causa de este terrible brote encontró que cada una de las casas donde vivían los bebés enfermos sufrió graves daños por agua. Dentro de estas casas se descubrió el hongo de color negro verdoso Stachybotrys chartarum (S. chartarum). Al parecer las infecciones de los niños fueron causadas por moho tóxico.

El forense del condado de Cuyahoga volvió a examinar a todos los bebés de la zona que habían muerto entre 1993 y 1995, incluidos los que se creía que habían muerto de SMSL (síndrome de muerte infantil súbita). Se encontró que seis niños tenían tejido pulmonar que mostraba signos de hemorragia pulmonar. Aún no se ha demostrado definitivamente que el moho provocara la muerte de los bebés. Pero la pregunta es tan grande que los profesionales médicos y de salud pública de todo el mundo comenzaron a preguntarse: si este moho es un riesgo para la salud, ¿qué tan extenso podría ser el problema?

Si bien el término “moho tóxico” es pegadizo y alarmante, no es el moho en sí lo que es tóxico, sino las esporas que producen los hongos. S. chartarum y otros mohos como Fusarium y Trichoderma liberan esporas que incluyen sustancias peligrosas llamadas micotoxinas . Cuando estén en el aire, puedes inhalarlos. También puedes absorberlos a través de la piel y los intestinos. Y además de las esporas tóxicas, estos mohos también producen gases que liberan micotoxinas.

Se cree que estas esporas tóxicas causan irritaciones en la piel e inflamación de los pulmones y pueden inhibir el sistema inmunológico del cuerpo . También se ha afirmado que el moho tóxico es responsable de la pérdida de memoria y del daño cerebral. Aunque un tribunal falló a favor de tal afirmación, la ciencia médica aún tiene que probar el vínculo [fuente: White ].

Las micotoxinas pueden dañar la salud humana a través de la citotoxicidad : las esporas matan las células vivas para reducir la competencia por los recursos. Entonces, las células de su cuerpo son atacadas cuando esporas tóxicas como las que se encuentran en la superficie de S. chartarum invaden su cuerpo. Esto podría tener innumerables efectos en su salud.

No ha habido pruebas definitivas de que las esporas de moho como S. chartarum y otros mohos creen graves riesgos para la salud de las personas. Si bien las micotoxinas poseen propiedades como la citotoxicidad y se ha demostrado que crean impactos negativos en los tejidos vivos en los laboratorios, la investigación sobre sus efectos reales en la salud humana es relativamente nueva. Pero la investigación sobre cómo funcionan las micotoxinas se ha convertido en una alta prioridad.

Impulsadas por las muertes de bebés en Cleveland a principios de los años 90, organizaciones como los Centros nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia de Protección Ambiental han comenzado a recopilar evidencia y crear bases de datos sobre el moho tóxico y cómo combatirlo. Lea sobre cómo proteger su hogar del moho (tóxico o no) en la página siguiente.

Moho tóxico en su hogar

El moho puede ingresar a su hogar de diversas maneras. Puede entrar a través de una ventana abierta, su sistema de aire acondicionado , un respiradero o incluso adherirse a su ropa o mascota. Y una vez que el moho entra, es difícil deshacerse de él por completo. Las esporas de hongos pueden permanecer inactivas en su hogar hasta que entren en contacto con las condiciones adecuadas para su crecimiento.

S. chartarum prospera en ambientes húmedos con una humedad relativa de alrededor del 94 por ciento [fuente: EPA ]. La necesidad de tanta humedad lógicamente reduciría la posibilidad de una infestación de moho tóxico, ya que la mayoría de las casas tienen una humedad relativa mucho más baja que esa. Pero un techo con goteras, tuberías o incluso una maceta húmeda pueden proporcionar la humedad necesaria para que crezca S. chartarum y otros mohos tóxicos.

El moho tóxico prefiere los materiales celulósicos , como los paneles de yeso y los tableros de fibra. Los materiales de construcción húmedos proporcionan un hábitat perfecto para S. chartarum. Los paneles de yeso y las alfombras dañados por inundaciones o tuberías de agua rotas pueden colonizarse y representar un riesgo suficiente para la salud, por lo que los CDC recomiendan que estos materiales se retiren y deseche con cuidado [fuente: CDC ].

Para examinar bajo qué condiciones y en qué superficies crece mejor el chartarum, la Agencia de Protección Ambiental creó una cámara para simular diferentes climas interiores. La EPA estudió los materiales de construcción que se encuentran comúnmente en los hogares, como paneles de yeso y tejas. También utilizaron estas cámaras para probar antimicrobianos (agentes como fungicidas) para encontrar cuál funciona mejor para matar S. chartarum. Si bien estos experimentos aún no han concluido, la EPA dice que su objetivo es cuantificar los efectos sobre la salud de mohos como S. chartarum en humanos. En otras palabras, la EPA busca determinar cuánto moho es aceptable y cuánto, si corresponde, representa una amenaza para la salud.

Mientras tanto, agencias como los CDC recomiendan que todas las infestaciones de moho se traten de la misma manera: con cuidado. Una de las razones de esto es que S. chartarum puede colonizar junto con grupos de otros mohos menos peligrosos y puede ser difícil de detectar. Y dado que casi todos los mohos pueden causar alergias en algunas personas, no se moleste en tomar muestras del moho que encuentre en su casa, dicen los CDC, simplemente deshágase de él.

Si su casa ha sufrido daños por agua debido a una tubería de agua rota o una inundación, es un buen momento para verificar si hay crecimiento de moho. El moho puede crecer y propagarse en tan solo 24 horas en materiales como paneles de yeso y papel tapiz en las condiciones adecuadas [fuente: Clean Air Council]. Si encuentra alguno, es hora de limpiar. Use una mascarilla contra el polvo, guantes de goma y pantalones y mangas largas mientras limpia una infestación de moho.

Los materiales como alfombras, paneles de techo, almohadas, aislamiento y paneles de yeso deben desecharse, ya que son absorbentes y no responden a la limpieza. Las superficies duras como pisos de concreto, baldosas de cerámica y encimeras de fórmica se pueden limpiar de moho. Mientras la EPA continúa su investigación sobre el mejor antimicrobiano para matar el moho tóxico, los CDC sugieren que use una solución de no más de una taza de lejía en un galón de agua para matar el moho (por cierto, nunca mezcle amoníaco con lejía).

Después de la limpieza, asegúrese de haber eliminado todo el moho; Aún puedes enfermarte por el moho muerto que queda. Y asegúrese de haber secado bien el área anteriormente infestada para evitar que regresen las esporas. Pero no es necesario esperar a que una inundación elimine el moho de su casa. También puedes combatir el moho todos los días tomando algunas medidas simples, como usar el aire acondicionado durante los meses húmedos y limpiar la bandeja de drenaje debajo del refrigerador una vez al mes.

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Fuentes

• Andersen, Brigitte y otros. "Caracterización de Stachybotrys de edificios dañados por el agua en función de la morfología, el crecimiento y la producción de metabolitos". Micología. 2002. http://www.mycologia.org/cgi/content/full/94/3/392
• Brown, CM y col. “Hemorragia pulmonar idiopática aguda en lactantes. Recomendaciones del Grupo de Trabajo de Investigación y Vigilancia”. Centros para el control de enfermedades. 6 de mayo de 2004.http://www.guideline.gov/summary/summary.aspx?ss=15doc_id=4842nbr=3483
• Etzel, Ruth AMD, Ph.D. et al. "Efectos tóxicos del moho interior". Academia Americana de Pediatría. 1997-1998.http://aappolicy.aappublications.org/cgi/reprint/pediatrics;101/4/712.pdf
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• Blanca, Natalia. "El caso de moho tóxico en California se resuelve por 22 millones de dólares". Daily Record y Kansas City Daily News-Press. 13 de enero de 2006. http://findarticles.com/p/articles/mi_qn4181/is_20060113/ai_n16010001
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