Cómo utilizar un extintor de incendios

Un extintor de incendios es una necesidad absoluta en cualquier hogar u oficina. Si bien existe una buena posibilidad de que el extintor permanezca en la pared durante años, acumulando polvo, podría terminar salvando su propiedad e incluso su vida.

En este artículo veremos exactamente qué hacen los extintores y cómo lo hacen. También descubriremos qué causa el fuego en primer lugar, aprenderemos a usar un extintor de incendios y veremos qué tipo de extintor de incendios funciona mejor en diferentes tipos de incendios.

Contenido

1. Cómo funcionan los incendios
2. Dentro de un extintor de incendios
3. Tipos de extintores portátiles
4. Cuándo llamar al departamento de bomberos

Cómo funcionan los incendios

El fuego es el resultado de una reacción de combustión química, típicamente una reacción entre el oxígeno de la atmósfera y algún tipo de combustible (madera o gasolina , por ejemplo).

Por supuesto, la madera y la gasolina no se incendian espontáneamente sólo porque están rodeadas de oxígeno. Para que se produzca la reacción de combustión, el combustible debe calentarse hasta su temperatura de ignición.

Aquí está la secuencia de eventos en un típico incendio de leña:

1. Algo calienta la madera a temperaturas muy altas. Esto podría ser cualquier cantidad de cosas: luz enfocada , fricción, algo más que ya esté ardiendo.
2. Cuando la madera alcanza unos 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius), el calor descompone parte del material de celulosa que forma la madera.
3. El material descompuesto se libera en forma de gases volátiles, típicamente un compuesto de hidrógeno, carbono y oxígeno.
4. Cuando el gas está lo suficientemente caliente, las moléculas compuestas se rompen y los átomos se recombinan con el oxígeno para formar agua, dióxido de carbono y otros productos.
5. Los gases que se elevan por el aire forman la llama. Los átomos de carbono que se elevan en la llama emiten luz a medida que se calientan. (Consulte Cómo funcionan las bombillas para descubrir por qué los objetos calientes emiten luz).
6. El calor de la llama mantiene el combustible a la temperatura de ignición, por lo que continúa ardiendo mientras haya combustible y oxígeno.

Como puedes ver, hay tres elementos esenciales involucrados en este proceso:

• Calor extremo
• Oxígeno (o gas similar)
• Combustible

Los extintores están diseñados para eliminar al menos uno de estos elementos para que el incendio se apague.

Dentro de un extintor de incendios

Hay tres elementos esenciales que intervienen en la producción del fuego: calor, oxígeno y combustible. Para apagar un incendio es necesario eliminar eficazmente uno de estos elementos.

• La mejor forma de quitar el calor es echar agua al fuego. Esto enfría el combustible por debajo del punto de ignición, interrumpiendo el ciclo de combustión.
• Para eliminar el oxígeno, puedes sofocar el fuego para que no quede expuesto al aire. Una forma de sofocar un incendio pequeño es cubrirlo con una manta gruesa. Otra forma es arrojar encima material no inflamable, como arena o bicarbonato de sodio.
• Quitar el combustible es el método más difícil en la mayoría de los incendios. En un incendio doméstico, por ejemplo, la propia casa es un combustible potencial. El combustible sólo se retirará una vez que el fuego lo haya consumido por completo.

Un extintor de incendios portátil es un cilindro de metal resistente lleno de agua o un material sofocante (el agente extintor). Cuando presiona o aprieta una palanca en la parte superior del cilindro, el material es expulsado por alta presión, de manera similar a la forma en que el material sale de una lata de aerosol .

En este extintor, un tubo de sifón de plástico va desde el fondo del depósito de extinción de incendios hasta la parte superior del extintor. Una válvula montada sobre resorte bloquea el paso desde el sifón hasta la boquilla del extintor.

En la parte superior del cilindro hay un cilindro más pequeño lleno de un gas comprimido: dióxido de carbono líquido, por ejemplo. Una válvula de liberación evita que se escape el gas comprimido.

Para usar el extintor, saque el pasador de seguridad y presione la palanca de operación. La palanca empuja una varilla de accionamiento, que presiona la válvula montada sobre resorte hacia abajo para abrir el paso a la boquilla. La parte inferior de la varilla de accionamiento tiene una punta afilada que perfora la válvula de liberación del cilindro de gas.

El gas comprimido se escapa, aplicando presión hacia abajo sobre el material extintor de incendios. Esto hace que el material suba por el sifón y salga por la boquilla con una fuerza considerable.

Cómo utilizar un extintor de incendios

La forma correcta de utilizar el extintor es apuntar bajo, directamente al combustible, en lugar de a las llamas mismas, y mover el chorro con un movimiento de barrido.

Tipos de extintores portátiles

Existen algunos tipos diferentes de extintores, clasificados según el agente extintor. Conozca sus características para elegir el extintor adecuado para mantener segura a su familia.

Extintor de agua

El agua es el material extintor más conocido y uno de los más eficaces. Pero puede resultar peligroso en la situación equivocada. Un extintor de agua puede apagar cosas como madera, papel o cartón quemados, pero no funciona bien en incendios eléctricos o incendios que involucran líquidos inflamables.

En un incendio eléctrico, el agua puede conducir la corriente, lo que puede electrocutarte. El agua sólo esparcirá un líquido inflamable, lo que probablemente empeorará el incendio.

Extintor de dióxido de carbono

Un material de extintor popular es el dióxido de carbono puro. En un extintor de dióxido de carbono, el dióxido de carbono se mantiene en forma líquida presurizada en el cilindro. Cuando se abre el recipiente, el dióxido de carbono se expande para formar un gas en la atmósfera.

El gas dióxido de carbono es más pesado que el oxígeno, por lo que desplaza el oxígeno que rodea el combustible en llamas. Este tipo de extintor de incendios es común en los restaurantes porque no contamina el equipo de cocina ni los alimentos en los incendios de la cocina.

La bocina de descarga de plástico situada en el extremo de un extintor de dióxido de carbono puede enfriarse mucho, así que no la toques.

Extintor de químico seco

El material de extintor más popular es la espuma o el polvo químico seco, generalmente hecho de bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio normal), bicarbonato de potasio (casi idéntico al bicarbonato de sodio) o fosfato monoamónico.

El bicarbonato de sodio comienza a descomponerse a sólo 158 grados Fahrenheit (70 grados Celsius) y, cuando se descompone, libera dióxido de carbono. El dióxido de carbono, junto con el aislamiento de la espuma, actúa para extinguir el fuego.

Clasificaciones de extintores

Los extintores se clasifican según el tipo de incendio que pueden apagar.

• Los extintores de clase A pueden apagar incendios de "combustibles comunes" como madera, plástico o papel.
• La clase B puede apagar líquidos en llamas como gasolina o grasa.
• La clase C puede apagar incendios eléctricos. Los extintores marcados A, B y C pueden apagar todo tipo.
• Los extintores de clase D , diseñados para apagar metales en llamas, son raros. Consulte las letras y las imágenes de su extintor para saber qué puede soportar.

Cuándo llamar al departamento de bomberos

La mayoría de los extintores contienen una cantidad bastante pequeña de material extintor de incendios; puedes usarlo todo en cuestión de segundos. Por esta razón, los extintores sólo son eficaces en incendios relativamente pequeños y contenidos.

Para apagar un incendio más grande, se necesita un equipo mucho más grande (un camión de bomberos , por ejemplo) y profesionales que sepan cómo usarlo. Pero para las peligrosas llamas que pueden aparecer en su casa, un extintor de incendios es un salvavidas invaluable.

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