¿Con qué frecuencia se vacían las fosas sépticas y adónde va su contenido?

En los hogares modernos, los desagües suelen permanecer inofensivos. A menos que el inodoro esté desbordado o el grifo de la bañera llene la bañera de sangre, los fontaneros y los exorcistas no suelen estar en nuestras mentes. Gracias a la simple presión de una palanca, los residuos permanecen fuera de la vista y fuera de la mente. No en este artículo. Vamos a tu patio trasero, al parche de césped más verde , para sumergirnos de cabeza en tu sistema séptico .

Más de 60 millones de estadounidenses tienen un sistema séptico que trata los desechos en sus hogares, y aproximadamente un tercio de todos los nuevos desarrollos los utilizan. Por diseño, estos sistemas son bastante simples. Todos los desagües de la casa convergen en una sola tubería que conduce al tanque séptico enterrado en el exterior. Cuando las aguas residuales de su inodoro, ducha, lavabo y lavadora salen de su casa, se combinan. Sin embargo, cuando llega al tanque séptico, comienza a separarse. Las partículas más pesadas de los desechos, llamadas lodos, se hunden hasta el fondo. En la parte superior del tanque, las grasas , los aceites y las proteínas forman la capa de espuma flotante. En el medio se encuentra la capa líquida comparativamente clara llamada efluente o aguas grises. Combinados, estos componentes se denominan tabique.

Los sistemas sépticos están diseñados para que solo el efluente se descargue del tanque al campo de drenaje (también llamado campo de lixiviación). Se trata simplemente de un conjunto de tuberías con orificios perforados que liberan el efluente bajo tierra (pero por encima del nivel freático). El efluente se degrada lo suficiente como para que un buen suelo lo filtre bien. Sin embargo, queda mucho material orgánico en el efluente, que actúa como fertilizante. Es por eso que el campo de drenaje generalmente cuenta con el segmento más saludable del jardín que se encuentra encima.

Por simple que sea su diseño, los sistemas sépticos requieren que el propietario los controle antes de que surjan problemas. Generalmente, una vez que un problema se vuelve obvio, ya es demasiado tarde para encontrar una solución simple. Reparar grandes problemas sépticos a menudo requiere miles de dólares en piezas y mano de obra. Afortunadamente, un poco de mantenimiento puede ser de gran ayuda para evitar problemas. Continúe leyendo para saber con qué frecuencia se debe bombear un tanque séptico.

Contenido

1. Bombear su tanque séptico: una buena idea
2. Eliminación de residuos: ¡de asco a eureka!

Bombear su tanque séptico: una buena idea

Incluso si tiene un sistema séptico que funciona bien , un buen campo de drenaje y un ecosistema microbiano saludable que descompone los sedimentos, las capas de lodo y espuma en su tanque se acumularán con el tiempo. Por lo tanto, deben bombearse periódicamente, generalmente cuando la parte inferior de la capa de lodo flotante está a 15,2 centímetros (6 pulgadas) de la parte inferior de la T de salida o la parte superior de la capa de lodo hundida está a 30,4 centímetros (12 pulgadas) de (los tanques sépticos tienen una T de entrada, o tubería, que trae las aguas residuales desde la casa, y una T de salida, que, a su vez, saca las aguas residuales del tanque). Sin un poder de percepción extrasensorial bien desarrollado, es imposible saber cuándo los desechos han alcanzado estos niveles.

Es por eso que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) recomienda que las personas con un tanque séptico revisen su sistema cada uno a tres años . La inspección de su sistema incluye medir los niveles de lodo y espuma, verificar las tuberías y mecanismos del sistema e inspeccionar el campo de drenaje para asegurarse de que esté filtrando el efluente correctamente. El sistema de tanque séptico promedio generalmente requiere bombeo cada tres a cinco años .

Hay algunos productos en el mercado que están destinados a prolongar los períodos entre extracciones. Estos productos contienen productos químicos diseñados para acelerar el proceso de descomposición del lodo del tanque actuando como pequeños Pac-Men masticando bolitas mágicas. Al menos, productos como estos pueden resultar superfluos: los aditivos simplemente se unen a la fiesta microbiana que ya está en pleno apogeo debajo de su césped. En el peor de los casos, los productos químicos pueden desequilibrar completamente el ecosistema primordial que se ha desarrollado con el tiempo en su tanque séptico y alterar la capacidad de las enzimas naturales para descomponer adecuadamente los desechos que se le envían. La EPA recomienda que los usuarios de tanques sépticos vayan a lo seguro y no sustituyan estos productos por las inspecciones y el bombeo regulares de los tanques sépticos.

Sin un bombeo regular del tanque séptico, el sistema puede desbordarse. A veces el desbordamiento puede llevar de regreso a la casa, donde los inodoros y desagües eructan lo que se supone que está en el tanque séptico. El desbordamiento también puede provocar una avalancha repentina de desechos sin procesar que inundan el campo de drenaje. Cuando esto sucede, el agua puede filtrarse por encima del suelo, lo que provoca un patio inundado y escorrentía hacia cuerpos de agua cercanos como arroyos y ríos. Bajo tierra, esta inundación puede causar más daños y contaminar el agua subterránea. En conjunto, estas intrusiones de desechos pueden contaminar el agua que la gente usa y bebe. Los desechos introducidos en el suministro de agua pueden transportar bacterias dañinas y enfermedades como la hepatitis.

Pero incluso después de que lo saquen de su patio trasero, el contenido de su tanque séptico sigue representando un peligro. Entonces, ¿qué le pasa?

Eliminación de residuos: ¡de asco a eureka!

Dondequiera que haya muchas personas operando los sistemas de desechos de sus hogares en tanques sépticos , puede apostar que encontrará muchas empresas locales que se especializan en eliminar la espuma y el lodo que se acumulan en el tanque con el tiempo. Este es un servicio importante; Si se acumula demasiado lodo, puede provocar un desbordamiento, lo que es perjudicial para todos.

Generalmente, el bombeo séptico comercial implica que un camión bomba extrae el lodo, el efluente y la espuma del tanque y luego deja el tanque vacío y listo para llenarlo nuevamente. Una vez que se eliminan los desechos, hay muchas cosas que se pueden hacer con ellos. Antes de las leyes federales que restringían el vertido de lodos sépticos, las empresas de residuos podían simplemente enterrarlos en vertederos. Cuando quedó claro que sitios como estos constituían un peligro para la salud, fueron prohibidos. Estos sitios permanecen, aunque muchos están en proceso de remediación (limpieza).

Hoy en día, las leyes federales y estatales rigen el destino final del contenido de su tanque séptico. En algunos casos, el contenido séptico se lleva a plantas de tratamiento de residuos y se agrega al estofado que se canaliza desde un sistema de alcantarillado municipal o se entrega a empresas independientes con fines de lucro que se especializan en el tratamiento de aguas residuales. Los residuos sépticos también pueden arrojarse en vertederos aprobados . Las directrices relativas al vertido de aguas residuales son estrictas y, sin embargo, los lugares pueden ser pocos y espaciados.

Debido al dilema que plantea la eliminación del contenido de su tanque séptico, los desechos sépticos a menudo se usan de otra manera: para cultivar alimentos. A menos que tenga una etiqueta " USDA Organic ", es posible que los alimentos en su mesa hayan sido cultivados usando el lodo que solía estar en su tanque séptico como fertilizante.

Este uso del tabique puede ser controvertido. Los defensores, incluidos muchos agricultores comerciales , dicen que es una situación en la que todos ganan, ya que los municipios no tienen que preocuparse de qué hacer con los desechos y los agricultores obtienen fertilizantes baratos para sus cultivos. Si se aplica correctamente en tierras de cultivo con buena tierra y un nivel freático bajo, la tierra debería actuar como un filtro de la misma manera que lo hace un campo de drenaje en el patio trasero de una casa con un tanque séptico. Es un tema polémico y el uso de biosólidos en la agricultura continúa siendo criticado como una amenaza potencial para la salud y el medio ambiente. La práctica puede verse como una forma eficaz de reciclar residuos, pero hay científicos y profesionales de la salud que creen que el uso de biosólidos en la agricultura es peligroso para las tierras agrícolas del país y está creando una serie de riesgos para la salud.

Hay otra forma más innovadora de utilizar los sistemas sépticos en estos días: generar electricidad para alimentar los hogares. Se sabe desde hace mucho tiempo que el metano producido como producto de desecho en la descomposición de las aguas residuales podría usarse para generar electricidad. Si bien el metano es un combustible simple, también se puede descomponer y utilizar para generar electricidad utilizando celdas de combustible ubicadas en las plantas de tratamiento. La electricidad producida no se quema, por lo que se genera poca o ninguna contaminación.

Preguntas frecuentes sobre limpieza de tanques sépticos

¿Con qué frecuencia se debe bombear una fosa séptica?

Las fosas sépticas deben bombearse a intervalos de tres a cinco años y ser inspeccionadas por un profesional una vez cada tres años.

¿Puedo bombear mi tanque séptico?

Podría incurrir en fuertes multas por hacerlo usted mismo. En los barrios y localidades, esto suele estar a cargo de empresas autorizadas.

¿Ayudan los aditivos para fosas sépticas?

No. Algunos estudios han revelado que los aditivos químicos y biológicos son, de hecho, perjudiciales para los sistemas sépticos.

¿Cómo sé si mi tanque séptico necesita limpieza?

Si sus desagües están bloqueados y hay un olor desagradable, es probable que su tanque séptico necesite una limpieza. Si estos signos no están presentes, aún deberías considerar hacerlo si han pasado de tres a cinco años desde el último bombeo.

¿Qué tan caro es limpiar una fosa séptica?

En promedio, esto puede costar alrededor de $375. Vaciar el tanque puede costar $250 por un tanque de 3000 litros y aproximadamente $1000 por un tanque de 5000 litros.

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Fuentes

• Metro de Vancouver. "Convertir las aguas residuales en energía". (13 de abril de 2022) http://www.metrovancouver.org/services/liquid-waste/innovation-wasterwater-reuse/wastewater-energy/Pages/default.aspx
• Perkins, Tom. "Aún quedan dudas sobre el uso de aguas residuales tratadas en las granjas". 30 de enero de 2020 (12 de abril de 2022) https://civileats.com/2020/01/30/questions-remain-about-using-treatment-sewage-on-farms/
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. "Una guía para propietarios de viviendas sobre sistemas sépticos". (12 de abril de 2022) https://www3.epa.gov/npdes/pubs/homeowner_guide_long.pdf
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. "Preguntas frecuentes sobre sistemas sépticos". (12 de abril de 2022) https://www.epa.gov/septic/frequent-questions-septic-systems?ACSTrackingID=USCDC_248-DM68675ACSTrackingLabel=Check%20out%20these%20resources%20on%20wastewaterdeliveryName=USCDC_248-DM68675
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. “Aplicación terrestre de lodos de depuradora”. Diciembre de 1994. (13 de abril de 2022) https://www.epa.gov/sites/default/files/2018-11/documents/land-application-sewage-sludge.pdf
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. "Descripción general de los sistemas sépticos". (12 de abril de 2022) https://www.epa.gov/septic/septic-systems-overview
• Instalación de cogeneración de Willow Lake. (13 de abril de 2022) https://www.cityofsalem.net/Pages/willow-lake-cogeneración-facility.aspx