¿Cuáles son los peligros de la exposición al mercurio?

Los termómetros advierten sobre esto, las dietas durante el embarazo ofrecen formas de evitarlo y el gobierno tiene regulaciones sobre la exposición al mismo en el lugar de trabajo.

Mercurio , en sus múltiples formas, no es un elemento con el que meterse.

En su forma pura, el mercurio es un elemento: símbolo Hg en la tabla periódica, metálico, número atómico 80. Es una sustancia plateada que es líquida a temperatura ambiente y se produce de forma natural. Algunas estimaciones sitúan la cantidad de emisiones de mercurio procedentes de actividades naturales, como las erupciones volcánicas y el desgaste de las rocas, en 2.100 toneladas anuales [fuente: UDEQ].

Si bien las emisiones de mercurio son notoriamente difíciles de precisar, la mayoría de las fuentes coinciden en que las actividades humanas arrojan más mercurio a la atmósfera que las naturales, quizás 2900 toneladas por año [fuente: UDEQ]. Ese mercurio puede provenir de la minería y el procesamiento para su uso en productos (como esos termómetros) y la fabricación, o de fuentes relacionadas con la energía, como las centrales eléctricas alimentadas con carbón.

El mercurio es una neurotoxina, lo que significa que tiene efectos perjudiciales sobre el sistema nervioso. Puede dañar el cerebro y provocar trastornos físicos y emocionales. Entonces, ya sea que su presencia sea natural o antropogénica, es un problema potencial para los humanos. La magnitud del problema depende de la forma del mercurio, de la cantidad que esté presente y de los seres humanos que estén expuestos a él.

Si bien la exposición al mercurio y sus compuestos puede ser devastadora, no es algo particularmente común. En este artículo, descubriremos dónde se encuentra el mercurio, cómo suele ocurrir la exposición y cuáles pueden ser las consecuencias. También veremos qué precauciones pueden tomar las personas para reducir el riesgo de entrar en contacto con la sustancia.

Los riesgos asociados con la exposición al mercurio varían bastante entre la población general. Un segmento experimenta efectos secundarios mucho mayores que cualquier otro.

Contenido

1. Preocupaciones de seguridad con la exposición al mercurio
2. ¿Cómo puedo evitar la exposición al mercurio?

Preocupaciones de seguridad con la exposición al mercurio

No todas las exposiciones al mercurio son iguales. La forma en que el mercurio ingresa al organismo de una persona puede ser muy importante.

El vapor de mercurio, ya sea proveniente de escapes industriales o derrames o de un termómetro roto, puede ser extremadamente dañino para cualquier persona. Es la forma más peligrosa porque se absorbe a través de los pulmones, lo que permite que gran parte llegue al cerebro . No lleva mucho tiempo experimentar efectos secundarios por inhalar mercurio. Por otro lado, la ingestión de pequeñas cantidades de mercurio puede tener poco o ningún efecto en los adultos.

Así es como la mayoría de la gente consume mercurio: lo comen. La exposición casi siempre se produce a través de peces que han sido contaminados con metilmercurio , una forma de mercurio producida en los cuerpos de pequeñas criaturas marinas que han ingerido la forma elemental, depositada en cuerpos de agua cuando la lluvia o la nieve lo transportan desde la atmósfera o a través de la tierra. en escurrimientos contaminados.

A medida que esos pequeños organismos son comidos por peces más grandes, y esos peces son comidos por peces más grandes y así sucesivamente, el metilmercurio asciende en la cadena alimentaria . Con el tiempo, llega a los humanos que comen mariscos. La mayoría de los seres humanos tienen al menos algo de mercurio en el cuerpo. Pero pocos experimentan tanta exposición como para sufrir efectos secundarios.

Pocos adultos, eso es. Los niños muy pequeños y los fetos son mucho más susceptibles al envenenamiento por mercurio que los adultos. Es bastante fácil mantener el pescado con alto contenido de mercurio (generalmente peces depredadores grandes con una larga vida útil, como el blanquillo, el pez espada y la caballa) fuera de las dietas de los niños de 2 años. El problema, más a menudo, es durante el embarazo , cuando el cerebro en desarrollo del feto es muy vulnerable incluso a una cantidad minúscula de neurotoxina.

Y es algo por lo que preocuparse: tan recientemente como el año 2000, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. o EPA estimó que el 8 por ciento de las mujeres en edad fértil podrían tener niveles de mercurio en sangre superiores a una cantidad segura, determinada en 5,8 ug/L. , o microgramos por litro [fuente: EPA ]. Y lo que es seguro para un adulto no necesariamente lo es para un feto o un bebé, ya que el mercurio también puede transmitirse a través de la leche materna.

Los efectos del envenenamiento por mercurio pueden incluir:

• Discapacidades cognitivas y conductuales
• Problemas de memoria
• Problemas de coordinación
• Deterioro visual-espacial
• Daño pulmonar (si se inhala)
• Daño gastrointestinal (si se ingiere)
• Daño renal (en dosis extremadamente altas)
• Muerte (en dosis extremadamente altas)

Afortunadamente, existen formas de reducir el riesgo de sufrir daños. Sólo hace falta un poco de conocimiento sobre dónde reside el mayor peligro.

¿Cómo puedo evitar la exposición al mercurio?

El envenenamiento por mercurio no ocurre todos los días. En lo que respecta a los peligros medioambientales, es bastante raro que ocurra. Aún así, sucede: un derrame en el laboratorio de ciencias de una escuela, un termómetro roto, un empaste dental viejo y defectuoso , una fuga en una fábrica.

Sin embargo, con diferencia, la ruta de exposición más común es a través de los mariscos, particularmente los peces más grandes y más viejos, que han pasado la mayor parte del tiempo comiendo peces más pequeños que han estado comiendo peces aún más pequeños contaminados con metilmercurio. El lugar donde se captura el pescado importa bastante, pero en general, los peces con los que hay que tener más cuidado incluyen [fuente: FDA ]:

• Rey Mackerel
• Tiburón
• Pez espada
• Pez azulejo

No es necesario eliminarlos por completo, pero es inteligente consumirlos con cuidado (no más de una porción por semana).

Los pescados con metilmercurio de gama media, que deben limitarse a dos o tres porciones por semana, incluyen:

• lubina chilena
• Agrupador
• Aguja
• Rugoso anaranjado
• Atún

Y los pescados y mariscos para comer libremente incluyen:

• Cangrejo de río
• ostras
• Salmón
• sardinas
• Vieiras
• Camarón

Por supuesto, el embarazo cambia las reglas del juego. La mayoría de las mujeres embarazadas optan por evitar por completo el pescado con alto contenido de mercurio y limitan en gran medida la ingestión del pescado de rango medio. Pero es importante que las mujeres embarazadas no eliminen todo el pescado de su dieta, porque el pescado contiene muchos omega-3, que son cruciales para el desarrollo del bebé.

Para obtener una lista completa del contenido de mercurio de los mariscos, consulte FDA: Niveles de mercurio en pescados y mariscos comerciales.

Además de evitar los pescados con más pescado, también puedes reducir el riesgo de intoxicación por mercurio al no aspirar nunca el mercurio de un termómetro roto o de una bombilla fluorescente , preguntarle a tu dentista sobre tus empastes y evitar los rituales religiosos (típicamente vudú o santería) que involucren mercurio vendido como azogue. o botánicas, y mantenerse alejado de los bonitos colgantes de vidrio llenos de mercurio que a menudo se venden en México. En serio, ¿la gente lleva veneno en el cuerpo en un recipiente rompible?

Para obtener más información sobre el envenenamiento por mercurio y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.

Síntomas

Si ha estado en contacto con mercurio y experimenta lo siguiente, llame o visite a un médico de inmediato:

• Disminución de la visión periférica y/o audición.
• habla alterada
• Debilidad muscular
• Sensación de “hormigueo”
• Coordinación motora reducida

[fuente: EPA ]

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Fuentes

• Presupuesto mundial de mercurio. Departamento de Calidad Ambiental de Utah.http://www.mercury.utah.gov/global_mercury_budget.htm
• Fondo de Mercurio. Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades.http://www.atsdr.cdc.gov/mercury/background.html
• Mercurio: exposición humana. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. http://www.epa.gov/mercury/exposure.htm
• Mercurio: efectos sobre la salud. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. http://www.epa.gov/mercury/effects.htm
• Preguntas frecuentes sobre Tox. Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades.http://www.atsdr.cdc.gov/tfacts46.html
• Una advertencia sobre los patrones continuos de exposición al mercurio metálico. ATSDR.http://www.atsdr.cdc.gov/alerts/970626.html