¿Cuántas cosas puedes enchufar a un tomacorriente antes de que se incendie?

Parece suceder más durante las vacaciones: el tomacorriente comienza a ganar peso extra. Hay nueve hileras de luces para el árbol , velas eléctricas, un reproductor de CD con música navideña y, por alguna razón, una parrilla George Foreman. Parece que simplemente mirar este lío de cables eléctricos durante demasiado tiempo le dará el impulso extra que necesita para incendiarse .

Los enchufes sobrecargados provocan incendios: se estima que 5.300 al año en los hogares estadounidenses [fuente: CPSC ]. Casi 2.000 de ellos ocurren durante las vacaciones [fuente: ESFI ]. Las visiones de ciruelas azucaradas quemando hicieron que HowStuffWorks se preguntara: ¿cuántas cosas se pueden enchufar a un tomacorriente antes de que se incendie? Depende: hay una variedad de factores que pueden marcar la diferencia.

Para saber cuántas cosas se pueden enchufar a un tomacorriente antes de que se incendie, primero debemos llegar al meollo de cómo funciona la electricidad. En cualquier momento dado, por una casa estadounidense promedio fluyen 120 voltios de electricidad. En algún lugar de su casa, encontrará una caja montada en la pared que contiene disyuntores o fusibles (que se encuentran en casas más antiguas).

Los disyuntores y fusibles actúan como dispositivos de seguridad contra sobrecargas eléctricas. Regulan la cantidad de corriente (el volumen de electrones que se mueven a través de un conductor, como un cable eléctrico) que se puede extraer de un circuito. Esta corriente se expresa en amperios o amperios. La mayoría de los disyuntores y fusibles regulan a 15 o 20 amperios.

Si se extrae demasiada corriente del circuito, el disyuntor se dispara o el fusible se funde, rompiendo el circuito para evitar una sobrecarga. Pero los disyuntores y fusibles no siempre son confiables. Otro peligro potencial ocurre cuando se conecta más de un tomacorriente a un solo circuito. Si regresa a los disyuntores o a la caja de fusibles, es posible que vea un único circuito etiquetado como "Comedor" o " Unidad de aire acondicionado y lavadora / secadora ". Es posible que todos los enchufes de una habitación entera estén conectados a un solo circuito. Esto significa que no es necesario sobrecargar un solo tomacorriente para provocar un incendio.

Entonces, ¿cómo saber cuánto es demasiado? En realidad, es bastante fácil. Para determinar cuánta electricidad estás usando con todas esas decoraciones navideñas, solo necesitas hacer un poco de cálculo. La fórmula se ve así:

p/e=i (la potencia dividida por voltios equivale a amperios).

Digamos que estás usando 2000 vatios de potencia con tus luces navideñas y otras decoraciones. Divides ese número por los voltios de tu casa (generalmente 120) y obtienes 16,6 amperios de corriente que estás usando. Con un tomacorriente de 20 amperios, estás usando alrededor del 80 por ciento de la corriente disponible, que es lo máximo que deberías usar por circuito.

En la página siguiente, descubrirá algunos de los otros factores que debe tener en cuenta a la hora de evitar unas vacaciones muy calurosas.

Profesor A. Lynn Abbot y Phil Chovan

Un agradecimiento especial al Prof. A Lynn Abbot de Virginia Tech y Phil Chovan de la Asociación de Oficiales de Seguridad del Departamento de Bomberos por su ayuda en este artículo.

Contenido

1. Incendios eléctricos
2. Consejos de seguridad para las fiestas

Incendios eléctricos

Además de calcular tu consumo eléctrico, hay otras cosas que puedes hacer para evitar que tu casa se incendie esta Navidad . Cosas como cableado defectuoso, clima invernal y mala elección de productos pueden actuar como factores que contribuyen a un incendio navideño .

Cada año, miles de productos eléctricos falsificados terminan en los estantes de tiendas legítimas en todo Estados Unidos. Y muchos de estos productos simplemente no están diseñados para soportar las demandas de las decoraciones navideñas adicionales. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo pone sus manos en estos productos siempre que puede. La CPSC prueba productos y descubre que muchos productos falsificados no pueden resistir ni siquiera las pruebas de seguridad más básicas. Cuando descubren un producto falsificado o defectuoso, la CPSC retira estos productos del mercado.

Incluso los productos certificados pueden provocar una sobrecarga. Los dispositivos eléctricos diseñados para apagar el calor, como calentadores y secadores de pelo , tienden a consumir más energía que otros dispositivos. Dispositivos como estos pueden sobrecargar un circuito, especialmente uno que ya está alcanzando su amperaje máximo permitido. Junto con un disyuntor defectuoso , esta sobrecarga puede provocar que los productos se sobrecalienten y posiblemente se incendien.

Pero es aún más probable que se produzca un incendio en un lugar que no se puede ver fácilmente. El calor residual generado por la corriente eléctrica puede hacer que el cableado oculto dentro de las paredes de una casa se expanda y contraiga, aflojándolo eventualmente. Una vez que el cableado se suelta, la electricidad puede generar un arco, con una producción de calor que alcanza entre 1.500 y 1.800 grados Fahrenheit.

Eso es más que suficiente para encender madera o aislamiento viejo en circunstancias normales, pero el clima invernal es menos húmedo que en verano. Dentro de una casa, en los meses de invierno, la humedad relativa dentro de las paredes puede descender a la del desierto promedio, convirtiendo los montantes (soportes de madera de las paredes) en leña, que se enciende fácilmente con una corriente de arco.

Aquí llegamos a uno de los problemas con los incendios eléctricos: cuando ve humo saliendo de su tomacorriente, lo más probable es que ya haya comenzado un incendio y se esté extendiendo fuera de la vista dentro de sus paredes y hasta su ático. Es fácil para un propietario que ha cortado la corriente eléctrica de un enchufe encendido pensar que se ha ocupado del problema. Pero es posible que ya se esté gestando un incendio invisible más allá de la salida.

Peor aún, los incendios eléctricos pueden ser particularmente difíciles de apagar. Dado que se trata de electricidad, el uso de agua para apagar el fuego puede provocar electrocución. Los polvos químicos pueden hacer que el fuego arda sin llama y luego se vuelva a encender. Según Phil Choven, oficial de seguridad estatal de Georgia Mutual Aid Group, si nota un incendio eléctrico, debe apagar la energía (si es seguro) y salir de su casa. Luego llame al 911 para informar el incendio.

Lea la página siguiente para descubrir cómo puede protegerse de los incendios navideños.

Consejos de seguridad para las fiestas

Es desalentador que las tiendas en los Estados Unidos vendan productos inseguros o no certificados, pero sucede. Afortunadamente, existen organizaciones dedicadas a mantener los productos peligrosos fuera de su hogar.

Underwriters Laboratories (UL) y Factory Mutual son organismos certificadores que prueban productos de forma independiente. Prueban productos eléctricos (entre otros) para determinar si se encienden cuando se enchufan. Si no es así, estos grupos los certifican y colocan una etiqueta en los productos que puede buscar cuando compra dispositivos eléctricos. Además de buscar etiquetas como estas, Electrical Fire Safety Foundation International sugiere que evite comprar cosas como cables de extensión y disyuntores en tiendas con grandes descuentos. Además, busque marcas reconocidas que reconozca y en las que confíe al comprar productos como estos. Revisar las etiquetas también puede ayudar. Busque errores de ortografía y mala gramática como señales seguras de que el producto que está considerando comprar fue producido por una empresa de mala reputación.

De regreso a casa, tómatelo con calma con el suministro eléctrico de tu hogar. No es difícil calcular la cantidad de energía que solicita a sus tomacorrientes y hacerlo puede evitar un incendio . Las luces navideñas suelen ser de bajo voltaje, con un total combinado de 25 vatios para 50 bombillas. Si su circuito puede soportar hasta 2000 vatios dentro del límite de seguridad del 80 por ciento de amperaje, debería estar bien: el brillo de tantas bombillas probablemente le quemaría los ojos antes que su toma de corriente. Pero otros dispositivos, como los calentadores portátiles, consumen mucha más energía que las luces navideñas. Simplemente desconectar un dispositivo al enchufar otro puede reducir el riesgo de sufrir un incendio eléctrico. Y asegúrese de desconectar todas las decoraciones antes de irse a la cama.

También es una buena idea observar bien el cableado de los dispositivos que utilizarás en estas fiestas. El cableado deshilachado o desgastado es una señal de alerta de que debes reemplazar el dispositivo al que está conectado. El aislamiento de caucho está destinado a reducir la producción de calor y eliminar los arcos eléctricos, y cuando falta, el riesgo de incendio aumenta considerablemente. También busque enchufes viejos que no encajen bien en un tomacorriente. Estos también pueden provocar chispas, lo cual es malo cuando la salida está al lado de un pino muerto lleno de savia inflamable.

En última instancia, no se puede saber cuántos enchufes son demasiados antes de que un tomacorriente se incendie, excepto caso por caso. Y no es una buena idea realizar tus propios experimentos en casa. En cambio, en esta temporada navideña es una buena idea familiarizarse con las especificaciones eléctricas tanto de su hogar como de los dispositivos eléctricos que conecta a sus tomas de corriente. Preste atención a la cantidad de elementos que usa en un solo circuito y tal vez deje las decoraciones adicionales en el ático este año. De lo contrario, esas castañas en tu cocina pueden terminar asándose en un fuego abierto, ya sea que lo desees o no.

Para obtener mucha más información sobre electricidad y fuego, visite la página siguiente.

Preguntas frecuentes sobre incendios en salidas

¿Qué causaría que un tomacorriente se incendiara?

Los electrodomésticos obsoletos y el cableado eléctrico defectuoso son las principales causas de incendios en los enchufes. Otra razón es la eliminación de la clavija de conexión a tierra de los enchufes, que bloquea el camino seguro para que fluya la corriente en caso de cortocircuito o falla.

¿Cuántas cosas se pueden enchufar antes de que se incendie un tomacorriente?

En general, los enchufes domésticos suministran 120 voltios de electricidad. Por lo tanto, una simple ley de potencia de Ohm, I = P/V, puede ser útil para calcular la carga que puede enchufar antes de que se incendie un tomacorriente. Supongamos que tienes una plancha de 1000 vatios. Entonces, al dividir la potencia por el voltaje (1000W/120V), se obtiene 8,33 amperios de corriente. Teniendo en cuenta que tiene un tomacorriente de 20 amperios y su carga actual es de 8,33 amperios, está utilizando el 41 por ciento de la corriente total disponible y aún le queda el 59 por ciento disponible.

¿Puede un tomacorriente muerto provocar un incendio?

Sí, los cables muertos pueden provocar un incendio. Tienen una mayor probabilidad de derretir el aislamiento interior que alberga los cables. Cuando se enchufa algo, estos cables provocan un cortocircuito.

¿Cuáles son las señales de advertencia de un circuito eléctrico sobrecargado?

Las luces parpadeantes, parpadeantes y atenuadas son los tres signos principales de un circuito sobrecargado. Algunas otras señales de advertencia pueden ser fusibles quemados, circuitos que se disparan, receptáculos que zumban y olor a quemado.

¿Puede un tomacorriente provocar un incendio si no hay nada enchufado?

Sí, es posible, ya que los tomacorrientes siempre tienen energía si los disyuntores están encendidos. Las posibilidades de que los enchufes se incendien son mayores si tiene cables corroídos, conexiones sueltas o humedad.

Mucha más información

Fuentes

• Abbott, A. Lynn. Entrevista personal. 6 de noviembre de 2007.
• Choven, Phil. Entrevista personal. 6 de noviembre de 2007.
• Clark, H. Malcolm. Entrevista personal. 6 de noviembre de 2007.
• Saltzman, Steven H. "Mayo: Mes de la seguridad eléctrica". Informes de los consumidores. 10 de mayo de 2007. http://blogs.consumerreports.org/home/2007/05/may_electrical_.html
• "Tomas de corriente eléctrica". Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, Publicación #524. http://www.cpsc.gov/cpscpub/pubs/524.html
• "La seguridad durante las vacaciones comienza aquí". Fundación Internacional de Seguridad Eléctrica. http://www.esfi.org/cms/node/111