Desatascadores químicos: cómo funcionan y por qué deben ser el último recurso

Los desatascadores químicos son de los pocos productos de droguería que pueden mandarte a urgencias. Se venden junto a los limpiadores normales, en el mismo pasillo del supermercado, y eso hace que mucha gente los trate como si fueran lejía. No lo son.

Esta guía explica qué llevan dentro, por qué funcionan, por qué a veces no funcionan y en qué casos conviene no usarlos.

Los tres tipos que hay

Alcalinos (sosa cáustica)

Son los más habituales. Llevan hidróxido de sodio o de potasio, que ataca la materia orgánica: pelo, grasa, restos de comida y jabón.

Funcionan por dos vías a la vez. Por un lado, la sosa saponifica la grasa, es decir, la convierte literalmente en jabón, que sí se disuelve en agua. Por otro, descompone las proteínas del pelo.

Y hay un tercer efecto que mucha gente no conoce: al disolverse en agua, la sosa libera una cantidad notable de calor. Esa reacción exotérmica ayuda a fundir la grasa solidificada, pero es también el origen de casi todos los problemas que vienen después.

Ácidos (ácido sulfúrico o clorhídrico)

Mucho más agresivos. Disuelven prácticamente todo, incluido el papel y algunos plásticos. Son los que usan los profesionales en casos extremos, y los que peor toleran las instalaciones domésticas.

Enzimáticos

Llevan bacterias y enzimas que digieren la materia orgánica poco a poco. Son lentos —necesitan horas o toda la noche— y no sirven para un atasco total, pero no dañan las tuberías, no son peligrosos y son los únicos compatibles con fosa séptica.

Para mantenimiento periódico son, con diferencia, la mejor opción.

Por qué a veces no funcionan

Un desatascador químico necesita estar en contacto con el tapón. Si el desagüe está completamente obstruido y hay agua estancada encima, el producto se diluye en esa agua y llega al tapón ya debilitado y frío.

Tampoco sirven de nada contra atascos que no sean orgánicos: una toallita, un juguete, un trapo o una acumulación de cal no se disuelven con sosa. Ahí lo único que consigues es dejar la tubería llena de producto cáustico.

Y en un atasco en la bajante general del edificio, el producto se queda en tu tramo y no llega al problema.

Los riesgos reales

Para ti

• Quemaduras químicas en piel y ojos. La sosa no duele de inmediato: sigue quemando mientras esté en contacto, y el daño se nota después.
• Salpicaduras. La reacción puede proyectar líquido hacia arriba, sobre todo si hay agua estancada.
• Vapores irritantes en un baño pequeño y cerrado.

Protección mínima: guantes de goma, gafas de protección y ventilación. Y nunca te inclines sobre el desagüe para mirar qué pasa.

Para las tuberías

El calor que genera la reacción es el problema. En las tuberías de PVC —que son las de prácticamente toda la vivienda moderna— ese calor puede reblandecer el material, deformar las uniones y, con el uso repetido, provocar fugas.

En tuberías metálicas antiguas, los productos ácidos aceleran la corrosión.

Para el fontanero

Esto importa más de lo que parece. Si el producto no desatasca, en la tubería queda un volumen de líquido cáustico. Cuando llegue el fontanero y abra el sifón, eso le cae encima.

Avísale siempre si has echado algo. No es un detalle menor: es una cuestión de seguridad para otra persona.

Para el medio ambiente

Van a la depuradora. Y si tienes fosa séptica, matan las bacterias que hacen funcionar el sistema, dejándote con un problema mucho mayor que el atasco.

Las mezclas que no debes hacer nunca

Esta es la parte seria:

• Dos desatascadores distintos. Uno alcalino y uno ácido reaccionan violentamente entre sí, con calor y proyección de líquido. Si uno no ha funcionado, no eches otro encima.
• Desatascador con lejía.
• Desatascador con amoniaco.
• Desatascador con vinagre u otro ácido doméstico.

Si ya has echado un producto y quieres probar otra cosa, hay que aclarar con mucha agua antes, y aun así lo prudente es llamar a un profesional y decirle lo que hay.

Cómo usarlos, si decides usarlos

1. Retira el agua estancada que puedas con un recipiente.
2. Ponte guantes y gafas, y abre la ventana.
3. Vierte la dosis que indica el envase, ni una gota más. Doblar la dosis no desatasca el doble: aumenta el calor y el riesgo.
4. Respeta el tiempo indicado. No lo dejes «toda la noche por si acaso» salvo que el fabricante lo diga.
5. Aclara con agua fría abundante, no caliente: el agua caliente aumenta la reacción.
6. Si no ha funcionado, para. No repitas ni cambies de producto.

Guarda el envase cerrado, en alto y lejos de los productos de limpieza normales, para que nadie lo confunda.

Qué hacer antes de llegar al químico

En orden, porque casi siempre sobra con los primeros:

1. Agua muy caliente en el fregadero, para la grasa.
2. Bicarbonato y vinagre, media hora, y agua caliente.
3. Ventosa, con agua cubriendo la goma y el rebosadero tapado.
4. Desmontar el sifón. Es más fácil de lo que parece y resuelve nueve de cada diez atascos de lavabo y fregadero.
5. Sonda o cinta de fontanero.

El desatascador químico debería ser el sexto paso, no el primero.

Si hay contacto o ingestión

• Piel: agua abundante durante al menos quince minutos, quitando la ropa afectada.
• Ojos: agua quince minutos y acudir a urgencias, aunque parezca que ha pasado.
• Ingestión: no provoques el vómito; el producto quemaría otra vez al subir. Llama al Servicio de Información Toxicológica, 91 562 04 20, o al 112, y ten el envase a mano.

En resumen

Los desatascadores químicos funcionan por calor y por ataque a la materia orgánica, y esas dos cosas son también lo que daña las tuberías de PVC y lo que te puede quemar. Úsalos como último recurso, con guantes y gafas, en la dosis exacta y una sola vez. Nunca mezcles dos productos. Y si llamas al fontanero, dile lo que has echado.