¿Es el zinc el nuevo estándar ecológico para la construcción?

Una vista de pájaro de París brilla con la pátina natural del zinc. A finales del siglo XIX, el zinc era el material elegido para los tejados parisinos. Una vez que los metalúrgicos perfeccionaron el proceso de fundición de zinc en láminas, el metal se hizo popular particularmente en Bélgica, Francia y Alemania [fuente: Porter]. Doscientos años después, algunos de aquellos tejados originales todavía coronan los edificios históricos.

Inspirándose en esta anticuada tendencia europea, los arquitectos y contratistas estadounidenses que buscan recursos más sostenibles han redescubierto el valor del zinc para techos y paredes. Incrustado en la corteza terrestre, la mayor parte del elemento proviene de la minería subterránea. La extracción de zinc junto con otros metales y minerales para la fabricación tiene un efecto negativo en el medio ambiente. Pero en comparación con el aluminio, el cobre y el acero, el zinc requiere una fracción de energía para convertirlo en materiales utilizables.

El zinc es el elemento natural número 27 más común y se encuentra con frecuencia en baterías, latón y acero galvanizado. Nuestros cuerpos dependen del zinc para la producción de células, la visión y la fertilidad. Cuando nos resfriamos, los suplementos de zinc pueden estimular nuestro sistema inmunológico. Aunque tiene un precio más alto que otros materiales de construcción, incluidas las tejas asfálticas y la madera, el zinc también ofrece nuevas opciones e inspiración para una construcción de viviendas más saludable.

Los paneles metálicos grises pueden no parecer atractivos para un hogar dulce hogar, pero el zinc tiene algunos beneficios sorprendentes y atractivos. Las láminas de zinc son altamente maleables, lo que significa que pueden adaptarse a una variedad de estilos, tanto angulares como curvos. Las formas de los paneles de zinc individuales se fabrican en diversas formas, como ondas onduladas, hexágonos entrelazados y crestas paralelas. Con el tiempo, su coloración gris más brillante da paso a una pátina más apagada que puede teñirse con tonos de azul, verde y rojo.

Los beneficios de las láminas de zinc

Hoy en día escuchamos mucho sobre ser ecológico dentro del hogar. Pero ¿qué pasa con los gases de efecto invernadero producidos por la construcción y el mantenimiento de los edificios en los que vivimos? La madera convertida en paneles de madera, los productos químicos nocivos en las pinturas y la alteración de los paisajes naturales son sólo algunos de los impactos ambientales negativos de las nuevas construcciones. Para quienes buscan una casa consciente del medio ambiente, las propiedades del zinc pueden aliviar este aspecto de la culpa ecológica.

Las láminas de zinc de grado arquitectónico son una mezcla de zinc, cobre y titanio para maximizar la maleabilidad y la resistencia a la tracción , o el peso máximo que pueden soportar. En general, la resistencia innata del zinc es uno de sus activos más importantes. Un techo de zinc correctamente instalado puede durar más de 100 años, en comparación con los 25 años de las tejas de asfalto. El zinc debe esta impresionante longevidad a su capacidad de curarse a sí mismo. Si deja un trozo de hierro bajo la lluvia o en contacto con la sal, la reacción química formará óxido ferroso u óxido, que corroe el hierro. El zinc, por otro lado, desarrolla una capa protectora llamada hidroxilcarbonato de zinc [fuente: Zaso ]. Una vez formada, esa capa impide que la humedad y los productos químicos penetren hasta el zinc que se encuentra debajo; Si se raya, el carbonato de hidroxilo se reformará con el tiempo.

La baja toxicidad de las láminas de zinc es una gran ventaja para el medio ambiente. Cada año, más de 10 millones de toneladas (9 millones de toneladas métricas) de tejas asfálticas terminan en vertederos [fuente: Northeast Recycling Council ]. Los químicos tóxicos en las tejas luego se filtran al suelo. Por el contrario, el zinc es casi 100 por ciento reciclable. Además, el agua que se escurre de los techos de zinc no recoge productos químicos adicionales que contaminarán el suelo y el suministro de agua subterránea.

Dado que la mayoría de las láminas de zinc se pueden reciclar, se reduce aún más el coste energético de fabricación. La extracción y producción de zinc ya consume una cuarta parte de la energía necesaria para el aluminio y la mitad para el cobre [fuente: Zaso ]. Además, el reciclaje de zinc exige menos del 20 por ciento del insumo original [fuente: Evans ].

Probablemente la desventaja más pertinente para el consumidor medio sea el coste. Los techos y revestimientos de zinc cuestan más que el ladrillo y el mortero promedio en el mercado, similar al precio del cobre [fuente: Lengel ]. A largo plazo, la durabilidad y el bajo mantenimiento del zinc pueden compensar la diferencia de precio inicial. Y hasta que los horizontes de las ciudades estadounidenses compartan el brillo moteado de zinc de París, prepárese para pagar una prima significativa.

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Fuentes

• Evans, Layne. "Zinc arquitectónico: del gris al verde". Construcción McGraw Hill.http://ce.construction.com/article.php?L=102C=377P=1
• Lengel, Allan. "Hip Lofts traerá un brillo de zinc a Hyattsville". El Washington Post. 9 de abril de 2007. (6 de abril de 2009) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/04/08/AR2007040800904.html
• Consejo de Reciclaje del Noreste. "Gestión de residuos de tejas asfálticas en el noreste". Febrero de 2007. (6 de abril de 2009) http://www.nerc.org/documents/asphalt.pdf
• Portero, Frank. "Manual de zinc". Organización Internacional de Investigación del Zinc. Prensa CRC. 1991. (6 de abril de 2009) http://books.google.com/books?id=laACw9i0D_wC
• Zaso, Janet. "Zinc esencial: construyendo para el futuro". Construcción de McGraw Hill. Abril de 2009. (6 de abril de 2009) http://continuingeducation.construction.com/article.php?L=84C=487P=1