¿Es peligrosa la fibra de vidrio?

¿ Es peligrosa la fibra de vidrio ? Imagínate esto, estás hurgando en el ático recién renovado de tu amigo y notas lo que parece una manta enrollada en el rincón más alejado. Le das una patada y la manta se despliega en el suelo. Es rosa y los materiales livianos se parecen un poco al algodón de azúcar. Pasas la mano por encima para ver cómo se siente, pero pronto te das cuenta de que fue un error. Antes de que te des cuenta, tu mano está roja y te pica: acabas de entrar en contacto con el aislamiento de fibra de vidrio.

Aislar nuestras casas es una de las partes más importantes de la construcción de viviendas y el aislamiento tiene un gran efecto en los costes de energía. El calor fluye naturalmente de un espacio cálido a un espacio frío y nuestros hogares sufren esta transferencia. En invierno, el aire caliente del interior saldrá hacia el exterior y nos enfriará. En verano, el aire caliente pasa del exterior al interior y provoca un calor desagradable.

Disponemos de sistemas de calefacción y aire acondicionado para solucionar estos problemas, pero cuantas más oportunidades tenga el aire caliente de entrar o salir de la casa, más duro tendrán que funcionar esos sistemas. A medida que esos sistemas trabajan más, utilizamos más energía y pagamos facturas de servicios públicos mucho más altas. Una casa adecuadamente aislada ahorrará dinero en costos de energía al resistir el flujo de calor y hacer que la calefacción y el aire acondicionado funcionen menos.

El aislamiento de fibra de vidrio, una fibra mineral artificial construida a partir de una variedad de materiales, como arena y fibras de vidrio recicladas, es la forma más popular de aislamiento en los Estados Unidos: más del 90 por ciento de los hogares en Estados Unidos están revestidos con este material rosa. [fuente: Spencer y Gulick ]. Pero aunque muchos ven los beneficios de aislar nuestras casas con fibra de vidrio, a algunos les preocupa que la fibra de vidrio pueda causar diversos problemas de salud: es capaz de provocar irritación inmediata de la piel.

Pero aunque algunas investigaciones sugieren que la inhalación de partículas de fibra de vidrio podría causar cáncer, en 2001, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer eliminó las fibras de vidrio, roca y lana de escoria (elementos comunes del aislamiento de fibra de vidrio) de su lista de sustancias posiblemente cancerígenas para los humanos [fuentes : NTP , IARC].

¿Por qué la fibra de vidrio podría ser peligrosa para nosotros? Para obtener más información, lea la página siguiente.

Fibra de vidrio y asbesto

Si alguna vez ha estado en contacto con ella, ya sabe lo que la exposición a la fibra de vidrio puede afectar a su piel. Las diminutas fibras de vidrio de la lana aislante pueden irritar la piel y los ojos . Si experimenta demasiado contacto con la fibra de vidrio, puede causar lo que se llama dermatitis de contacto irritante o inflamación de la piel. La inhalación de fibras de fibra de vidrio en el aire también puede aumentar la dificultad para respirar. ¿Es ese el alcance de los problemas que puede causar la fibra de vidrio o existen efectos más graves para la salud?

Los constructores comenzaron a instalar aislamiento de fibra de vidrio en Estados Unidos justo cuando otro material aislante, el asbesto , iba dejando de utilizarse. El asbesto, a diferencia de la fibra de vidrio, es un material de silicato natural que se encuentra en las rocas. Su uso conocido se remonta a los antiguos griegos, quienes lo admiraban por su resistencia al calor.

De hecho, el amianto no sólo es resistente al calor. Tampoco se evapora en el aire, no se disuelve en agua ni reacciona con la mayoría de los productos químicos. Todas estas propiedades lo hicieron particularmente atractivo para la construcción de viviendas , y el amianto fue el principal material aislante utilizado para el aislamiento de edificios a finales del siglo XIX y gran parte del siglo XX.

Pero ya en la década de 1930, los peligros del amianto para la salud quedaron claros. Cuando las fibras de amianto se liberan al aire, se dividen en pedazos microscópicos. Una vez inhaladas, las fibras de amianto se inhalan profundamente hasta los pulmones , donde permanecen durante largos períodos de tiempo.

Durante ese tiempo, las fibras irritan el tejido pulmonar y cualquier otra parte del cuerpo a la que puedan viajar, interrumpiendo la división celular al interferir con la distribución de los cromosomas y cambiando material genético importante. Esto aumenta las posibilidades de desarrollar enfermedades como asbestosis, mesotelioma y otros cánceres , aunque los síntomas de cualquier enfermedad de este tipo normalmente no aparecen hasta dentro de 10 a 40 años.

El asbesto está clasificado como un carcinógeno humano conocido por agencias estatales, federales e internacionales, y en 1989 la Agencia de Protección Ambiental prohibió nuevos usos del material . Aún así, vemos con frecuencia problemas relacionados con el asbesto, desde la evacuación de edificios escolares mal construidos hasta los escombros creados por el huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005.

Si bien el asbesto es un material natural y la fibra de vidrio está hecha por el hombre, los dos materiales a menudo se comparan porque ambos son fibrosos. Esta cualidad convirtió a la fibra de vidrio en un buen sustituto una vez que los efectos del asbesto en la salud se hicieron evidentes. También tiene las cualidades de resistencia al calor que hicieron que el asbesto fuera tan deseable para el aislamiento.

También preocupa a algunos que las fibras de fibra de vidrio sean tan peligrosas como el asbesto; a veces se lo denomina negativamente “asbesto artificial” o el asbesto del siglo XX. Pero mientras que las primeras investigaciones con ratas en la década de 1970 afirmaron que "el vidrio fibroso de pequeño diámetro es un potente carcinógeno", las investigaciones más modernas no son tan amplias en sus hallazgos [fuente: Montague ].

La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales, por otro lado, afirma que la fibra de vidrio "no es clasificable como carcinógeno humano", lo que significa que ni siquiera hay datos que digan si causa o no cáncer en las personas [fuente: Universidad Yeshiva ].

El Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. emitió su decimotercer informe sobre carcinógenos en el otoño de 2014, y si bien su entrada sobre Ciertas fibras de lana de vidrio (inhalables) establece que "se prevé razonablemente que sean carcinógenos humanos", también continúa diciendo que hay Hay tanta variación en la producción que se deben realizar evaluaciones completas caso por caso [fuente: NTP ].

La exposición a la fibra de vidrio generalmente se considera segura, especialmente cuando se instala correctamente. Aún así, se recomienda a quienes planean manipularlo que eviten el contacto con la piel usando equipo de protección como guantes y gafas de seguridad. Una vez instalada, la fibra de vidrio descansa de forma segura entre los paneles de refuerzo de plástico, la placa de yeso y el yeso; solo cuando se retira las fibras se transportan por el aire.

Mientras tanto, la gente sigue sugiriendo formas alternativas de aislar las casas: todo, incluido el corcho, las mazorcas de maíz, el algodón, los periódicos y los ladrillos, son otras formas de evitar que el calor se escape de las casas.

Para obtener más información sobre la construcción de viviendas e información relacionada, consulte la página siguiente.

Preguntas frecuentes sobre aislamientos peligrosos

¿Por qué se prohibió el aislamiento de vermiculita?

El aislamiento de vermiculita se prohibió una vez que se descubrió que contenía un alto porcentaje de fibras de asbesto que causaban varias enfermedades mortales. Estados Unidos decidió prohibir la venta de este aislamiento en 1978.

¿Qué tan peligroso es el aislamiento de vermiculita?

Cuando la vermiculita circula en el aire, podría provocar que pequeñas fibras de asbesto en forma de agujas se alojen en los pulmones y causen daños graves. El asbesto no es peligroso si no se transporta por el aire.

¿Puede el amianto matarte?

El amianto no mata directamente a los seres humanos, pero puede provocar el desarrollo de enfermedades relacionadas con el amianto, como el cáncer de pulmón y el engrosamiento pleural difuso. En muchos casos, la mera exposición a las fibras de amianto puede provocar una reacción alérgica y episodios de asma.

¿Cuáles son las características de la fibra de vidrio?

La fibra de vidrio tiene todas las características de un buen material aislante. Es naturalmente incombustible porque es un material mineral, lo que significa que no soporta las llamas. La fibra de vidrio es un buen aislante de la electricidad incluso con un espesor reducido.

¿Es seguro comprar una casa con aislamiento de vermiculita?

Si es posible, trate de no comprar una casa con aislamiento de vermiculita. Si planeas comprar una casa con aislamiento de vermiculita, asegúrate de no utilizar almacenamiento. No intente limpiar las fibras de asbesto usted mismo y solicite únicamente a profesionales certificados que realicen cualquier trabajo de remodelación.

Mucha más información

Fuentes

• "Una guía para el consumidor sobre eficiencia energética y energías renovables". Departamento de Energía de EE. UU. 12 de septiembre de 2005. http://www.eere.energy.gov/consumer/your_home/insulation_airsealing/index.cfm/mytopic=11320
• "Hoja informativa sobre el amianto". Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental. 2003. http://www.oehha.org/air/toxic_contaminants/Asbes_F.html
• Barbalace, Roberta. "Amianto, sus propiedades químicas y físicas". EnvironmentalChemistry.com. Octubre de 2004. http://environmentalchemistry.com/yogi/environmental/asbestosproperties2004.html
• Informe sobre carcinógenos “Ciertas fibras de lana de vidrio (inhalables)”, decimotercera edición. Programa Nacional de Toxicología, Departamento de Salud y Servicios Humanos. 2 de octubre de 2014. http://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/glasswoolfibers.pdf
• "Fibra de vidrio." Universidad Yeshiva. https://www.einstein.yu.edu/administration/environmental-health-safety/industrial-hygiene/fiberglass.aspx
• "Hoja informativa sobre aislamiento". Departamento de Energía. 15 de enero de 2008. http://www.ornl.gov/sci/roofs+walls/insulation/ins_01.html
• Montague, Pedro. "Fibra de vidrio: un carcinógeno que está en todas partes: el amianto del siglo XXI". Fundación de Investigación Ambiental. 1 de junio de 1995. http://consumerlawpage.com/article/fiber.shtml
• Spencer, Susan y Amy Gulik. "Manta de seguridad: los peligros potenciales de la fibra de vidrio se pueden evitar con alternativas aislantes". E: La Revista Ambiental. Mayo-junio de 1997. http://findarticles.com/p/articles/mi_m1594/is_n3_v8/ai_19998025