Guía definitiva para la construcción ecológica

Quizás la Rana Gustavo estaba equivocada: podría ser fácil ser ecológico, al menos en lo que respecta a los edificios.

“Construcción ecológica” y “desarrollo sostenible” son los términos más candentes en la construcción en este momento, pero ¿qué significan exactamente? Según el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental , la construcción sustentable es “la práctica de crear modelos de construcción, renovación, operación, mantenimiento y demolición más saludables y más eficientes en el uso de recursos” [fuente: EPA ]. Sus defensores afirman que la construcción ecológica no sólo es respetuosa con el medio ambiente, sino también más saludable y rentable. ¿Qué es entonces el desarrollo sostenible? El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente lo define como un desarrollo que garantiza nuestro uso de los recursos y el medio ambiente pero no restringe su uso por parte de las generaciones futuras.

Para corporaciones, escuelas y hospitales, la “construcción sustentable” puede implicar cualquier cosa, desde usar urinarios sin agua hasta generar electricidad. Pero los propietarios de viviendas que desean ser ecológicos a menudo no tienen tanto dinero como las empresas. Hay mucho que considerar y los costos pueden marcar una gran diferencia en el presupuesto de una casa. Los propietarios de viviendas pueden ahorrar dinero instalando nuevas bombillas de bajo consumo , pero ¿qué tan “verde” es y cuánto “verde” puede ahorrar? ¿Y quién dice qué es verde y qué no?

En este artículo, le daremos algunos consejos para hacer que su hogar sea más ecológico (tal vez pueda comenzar reciclando sus aguas grises), y aprenderemos sobre la legislación actual y cómo otros países se están volviendo ecológicos.

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Verde más allá del hogar

Hay muchas innovaciones ecológicas más allá del hogar. Escuelas, empresas y hospitales se están sumando al verde, lo que tiene sentido desde el punto de vista ecológico y económico. Al mejorar la calidad del aire y el control de la temperatura y diseñar oficinas para aumentar la luz natural y los espacios abiertos, obtienen la ventaja de contar con trabajadores más felices y productivos. También es probable que las sedes corporativas se vuelvan ecológicas debido al “efecto halo ambiental”, cuando los consumidores eligen una empresa porque es respetuosa con el medio ambiente.

Contenido

1. Materiales de construcción ecológicos
2. Más formas de ser ecológico
3. LEED

Materiales de construcción ecológicos

Si desea ser ecológico pero no está listo para construir una casa nueva, aquí hay algunas formas de hacer que su casa actual sea más respetuosa con el medio ambiente (consulte las pautas para casas nuevas en Cómo funciona la certificación LEED ).

Materiales reciclados

Los materiales de construcción reciclados pueden ser postindustriales (subproductos industriales) o postconsumo (madera, metal, hormigón reciclado). Puede encontrar una versión reciclada de prácticamente cualquier material de construcción.

• Las cenizas volantes recicladas de los hornos industriales hacen que el hormigón sea de alta resistencia. El hormigón también se puede pulverizar y volver a mezclar con cemento para producir hormigón nuevo.
• Si estás construyendo una terraza, puedes utilizar “madera” hecha de botellas recicladas.
• El acero se funde fácilmente y se reforma para darle nuevas formas estructurales.
• Las suelas de las zapatillas se pueden triturar para crear superficies deportivas.
• Incluso los edificios que implosionan y se convierten en un montón de escombros se reciclan. Los equipos, como garras y cizallas grandes, pueden triturar y separar el acero y el hormigón en pilas separadas para su reciclaje.

Pisos

Los pisos de bambú y corcho se están convirtiendo en opciones populares debido a su parecido con los pisos de madera tradicionales. El principal problema de las maderas duras tradicionales, como el pino, el arce y el roble, es que esos bosques tardan décadas en volver a crecer. El roble puede tardar hasta 120 años en madurar por completo [fuente: Treehugger ]. Pero el bambú y el corcho crecen rápidamente: el bambú (que en realidad es una hierba) generalmente se regenera en unos cuatro a seis años, y las plantas de corcho vuelven a crecer en unos nueve años. Ambos obtienen puntos verdes adicionales porque sus procesos de instalación no requieren adhesivos tóxicos y producen menos humos contaminantes. También son comparables en precio a otros pisos de madera, pero existen más de mil variedades de bambú y corcho, por lo que la calidad, el color y el precio pueden variar ampliamente. La Guía de compras de Consumer Reports 2008 informó que los pisos de bambú y corcho son susceptibles a la decoloración de los rayos UV y algunos tipos requieren productos de limpieza especiales [fuente: Consumer Reports ].

Otras opciones de pisos ecológicos incluyen pisos de madera fabricados o de ingeniería. En realidad, se trata de enchapados, hechos de capas de madera (a menudo reciclada) laminadas entre sí. Por lo general, son más baratos y fáciles de instalar que los pisos de madera tradicionales, pero tampoco son tan duraderos.

Calentadores de agua sin tanque

Los calentadores de agua sin tanque producen calor sólo cuando se abre un grifo de agua caliente, por lo que no desperdician energía en el modo de “espera”. El agua pasa directamente a través del calentador cuando se necesita; no se almacena en un tanque. Los calentadores sin tanque pueden ser eléctricos o de gas (el gas generalmente proporciona un mayor flujo de agua) y vienen en varios tamaños. Puedes conseguir uno para toda la casa o solo para un electrodoméstico: el lavavajillas , por ejemplo. Son más caros que los calentadores de agua convencionales, pero teniendo en cuenta que calentar el agua representa el 15 por ciento de las facturas de energía de un hogar promedio, podría recuperar ese costo más temprano que tarde [fuente: Alliance to Save Energy ].

Aislamiento

Consumer Reports dice que los costos de calefacción y refrigeración comprenden el 45 por ciento de las facturas de servicios públicos del propietario promedio [fuente: Consumer Reports ]. Según el sitio Energy Star del gobierno, el aislamiento adicional puede reducir esos costos entre un 15 y un 20 por ciento.

Pero la instalación del aislamiento tradicional de fibra de vidrio requiere una máscara y guantes, lo que plantea un problema: si la fibra de vidrio es tan tóxica que no se puede inhalar ni tocar, ¿por qué nos encerramos dentro de la casa con ella? La mezclilla reciclada y el papel de periódico triturado se están convirtiendo rápidamente en las alternativas ecológicas más populares para el aislamiento. El aislamiento tradicional de fibra de vidrio se ha ido perfeccionando a lo largo de los años, pero los materiales reciclados no contienen tantas sustancias químicas (y evitan que la basura acabe en los vertederos). El material reciclado es más caro, pero normalmente obtiene mejores resultados que la fibra de vidrio tradicional en las pruebas de aislamiento.

En la página siguiente descubriremos más posibles adiciones ecológicas a su hogar.

Más formas de ser ecológico

Paneles solares

La energía solar es definitivamente costosa, pero se puede esperar gastar mucho menos que hace unas pocas décadas: hasta un 90 por ciento menos, según algunas estimaciones (y algunos estados ofrecen incentivos fiscales y reembolsos). Además, muchos estados ahora exigen que las empresas de servicios públicos cobren a los propietarios sólo por la energía que consumen más allá de su producción solar. Y algunos paneles solares producen suficiente electricidad para permitir a los usuarios vender energía a la empresa de servicios públicos. La cantidad de tiempo que lleva alcanzar el punto de equilibrio depende de varios factores, como el uso de energía de su hogar, la cantidad de paneles necesarios, la orientación de su hogar hacia el sol y la cantidad de sol que reciben los paneles con el tiempo.

Encimeras recicladas

Hay una gran variedad de opciones para encimeras para la cocina moderna, desde granito hasta cuarzo, pasando por baldosas de cerámica y laminados, pero para aquellos que buscan construir una cocina ecológica, las encimeras recicladas ofrecen una alternativa a quitar la piedra de la tierra. Las encimeras que utilizan papel reciclado, vidrio y aluminio ofrecen una variedad de estilos y niveles de precios. Otra alternativa es una encimera de hormigón, que se puede teñir y es popular por su durabilidad.

Bombillas fluorescentes compactas

Las bombillas fluorescentes compactas están recibiendo mucha atención hoy en día como la bombilla del futuro. Pero, de hecho, no son una idea nueva en absoluto: se basan en bombillas fluorescentes comunes , que redujeron los costos de energía durante la crisis del petróleo de la década de 1970. Los fluorescentes compactos tienen una nueva forma para adaptarse a la mayoría de las lámparas estándar, y algunos incluso están alojados en carcasas de bombillas de aspecto tradicional diseñadas para contrarrestar el tinte azulado que a muchas personas no les gusta de las luces fluorescentes. Las fluorescentes compactas utilizan una cuarta parte de la electricidad de las bombillas incandescentes y pueden durar 10.000 horas (frente a las 800 a 1.000 de las bombillas normales), lo que suena genial, hasta que llegas a la ferretería y descubres que pueden costar entre 5 y 10 dólares por bombilla. La revista Home Energy recomienda probar algunos fluorescentes en lugares destacados, como la cocina. Si está de acuerdo con la iluminación, puede realizar la conversión lentamente para evitar una gran inversión, o puede comprar al por mayor para reducir el costo por bombilla.

Un tono diferente de verde

Hay otra escuela de pensamiento sobre la construcción sustentable: construir como la naturaleza. Algunos dicen que deberíamos construir como lo hacen los animales, dejando la menor huella ambiental posible. Citan cabañas indias en México que fueron excavadas en barro y roca, lo que justifica la construcción con productos biodegradables que se encuentran en el lugar de origen. La “construcción natural” es más popular en la parte occidental de los Estados Unidos, donde la tierra y los materiales son más abundantes. Las características comunes de la casa natural son los cimientos de piedra, los techos de césped, la madera desechada y las paredes de balas de paja protegidas por yeso de adobe, lo que produce una apariencia que es mucho más una "cabaña de los elfos" que un "módulo de la era espacial".

LEED

La construcción sustentable se está volviendo cada vez más popular en los Estados Unidos, pero no existe un programa federal único e integral de construcción sustentable. LEED se ha convertido en el estándar predeterminado para la construcción sustentable, pero hay otros grupos, como la Green Building Initiative y la agresiva iniciativa Arquitectura 2030, que tienen sus propias prácticas de construcción sustentable. El gobierno federal ha ofrecido exenciones fiscales a quienes cumplan con las mejoras en los edificios ecológicos, como un crédito de 300 dólares por reemplazar un calentador de agua o aire acondicionado viejo , y un crédito por el 10 por ciento del costo de los materiales aislantes.

Los estados individuales también participan cada vez más en el desarrollo de programas ecológicos, pero los programas varían. California lidera gran parte del movimiento de construcción sustentable, con el gobernador Arnold Schwarzenegger firmando una orden ejecutiva que dice que todas las instalaciones estatales nuevas y renovadas deben tener una certificación LEED plata o superior.

En octubre de 2007, 22 estados y 75 pueblos y ciudades habían adoptado políticas para exigir o fomentar las prácticas de construcción ecológica de LEED. La ciudad de Nueva York inició su movimiento de construcción ecológica con la reconstrucción del World Trade Center. La División de Desarrollo Sostenible del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas se centra en la cooperación entre sus miembros para fomentar técnicas de construcción ecológica en los países en desarrollo.

Los edificios asiáticos tradicionalmente se han diseñado y construido teniendo en cuenta el terreno. Uno de los mejores ejemplos es el Museo Miho cerca de Kioto, Japón. El ochenta por ciento de la estructura, diseñada por el arquitecto chino IM Pei, está bajo tierra para preservar el paisaje natural.

La construcción sustentable también es popular en Europa, especialmente en Alemania y los Países Bajos, y la Unión Europea tiene una ventaja sobre Estados Unidos en términos de regulaciones. A mediados de la década de 1990, adoptó requisitos para el uso de energía en cualquier construcción nueva en el continente. La Comisión Europea instituyó un programa voluntario de construcción ecológica en 2005.

Estados Unidos recién ahora está alcanzando a Europa y Japón, que han utilizado innovaciones como calentadores de agua sin tanque durante años. Pero con los costos energéticos actuales y la caída del mercado inmobiliario, los propietarios que buscan ahorrar (o ganar) dinero en sus viviendas se están dando cuenta rápidamente de la tendencia ecológica.

Para obtener más información sobre la construcción sustentable, consulte los enlaces en la página siguiente.

Mucha más información

Fuentes ­

• Alianza para el Ahorro de Energía. http://www.ase.org
• Alter, Lloyd. "Piso de bambú: ¿es realmente verde Treehugger?" Treehugger.com, 12 de septiembre de 2005. http://www.treehugger.com/files/2005/09/bamboo_flooring.php
• Asociación Estadounidense de Energía Eólica. www.awea.org
• Bongiorno, Lori. "¿Cómo elijo un calentador de agua sin tanque?" La Guía Verde, 11 de marzo de 2004.
• "Guía de compras de Consumer Reports 2008". Unión de Consumidores: Yonkers, Nueva York.
• Earthcraft House (clasificación de aislamiento): http://www.earthcrafthouse.com/documents/Insulation-Installation.pdf
• Productos ecológicos. http://www.ecoproducts.com/
• Estrella de energía. http://www.energystar.gov
• Garskof, Josh. "Cómo reducir sus facturas de energía a la mitad". Dinero, octubre de 2007.
• Gerácimos, Ann. “¿Remodelación? Pida bambú chino a medida que crece su atractivo entre los propietarios locales”. The Washington Times, 18 de enero de 2006.
• Iniciativa de construcción ecológica. www.thegbi.org
• GreenHomeBuilding.com. www.greenhomebuilding.com/articles/buildingwithnature.htm
• Gunter, Marc. "¿Quién es el banco más ecológico de todos?" Fortune, 17 de septiembre de 2007.
• Revista Energía del Hogar. www.homeenergy.org
• Ahorro de energía en el hogar. hes.lbl.gov
• Johnston, David y Maestro, Kim. "La remodelación ecológica cambia el mundo, una habitación a la vez". Editores de la Nueva Sociedad: 2004.
• Karush, Sara. "El Consejo de DC aprueba reglas de construcción sustentable". Servicio de noticias de Associated Press, The, 6 de diciembre de 2006.
• Kuchment, Anna. "Una vida ecológica: para los recién graduados, abundan los empleos ecológicos". Newsweek, 26 de julio de 2007.
• Estudio de arquitectura Living Homes: www.livinghomes.us
• Marchese, Gregg. "Construir con la naturaleza, la tierra y la magia: la construcción natural de Sun Ray Kelley". www.networkearth.org
• McNatt, Cindy. “Los pisos de madera clásicos combinan con una variedad de estilos de decoración; Los propietarios de viviendas enfrentan una variedad de opciones”. The Washington Post, 18 de febrero de 2006.
• Museo Miho. http://miho.jp/english/architec/architec.htm
• Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. www.nrdc.org
• Ouroussoff, Nicolai. "¿Por qué son más ecológicos que nosotros?" New York Times, 20 de mayo de 2007.
• Guía del barril de lluvia. http://rainbarrelguide.com/
• Red de Servicios Energéticos Residenciales. http://resnet.us
• Instituto de las Montañas Rocosas: www.rmi.org/images/other/GDS-IGB_Eubank.pdf
• Guía de calentamiento solar de agua: http://www.nrel.gov/docs/legosti/fy96/17459.pdf
• "La casa más verde del planeta". Business Week, 11 de septiembre de 2006.
• Tibbitts, Tim. "Los defensores dicen que los edificios ecológicos reducen costos y mejoran el ambiente de trabajo". Negocio de Crain en Cleveland, 16 de octubre de 2006.
• Turnball, Bárbara. "El corcho y el bambú reciben luz 'verde'". Estrella de Toronto, 20 de julio de 2006.
• Naciones Unidas. http://www.un.org/esa/sustdev/index.html
• Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU. http://www.usgbc.org
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. http://www.epa.gov
• Aguas, Jen. “Conservar con aislamiento; Algunos materiales son ecológicos; todos reducen el uso de energía”. The Washington Times, 18 de octubre de 2007.
• Guía completa de diseño de edificios. http://www.wbdg.org/
• Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas. www.grid.unep.ch