¿Hay alguna manera de mantener las inundaciones fuera de mi casa?

El aterrador triunvirato de tornados, huracanes e incendios forestales representa los peores escenarios para la mayoría de los propietarios de viviendas. Sin embargo, los desastres naturales que ocurren con mayor frecuencia en Estados Unidos son las inundaciones. No importa la geografía circundante, ya sea que se encuentre en tierras bajas boscosas junto a un río o en suburbios de mayor elevación, pueden ocurrir inundaciones. Esto se debe a que no se requiere un conjunto exclusivo de condiciones climáticas para que ocurra. Las inundaciones pueden deberse a los efectos del derretimiento de la nieve, la rotura de presas y diques, el exceso de lluvia y el paisajismo inadecuado.

Aunque las inundaciones pueden ocurrir prácticamente en cualquier lugar, ciertos paisajes son más propensos a sufrirlas que otros. Las áreas más susceptibles a inundaciones (generalmente debido a una masa de agua cercana) se denominan llanuras aluviales. La frecuencia estadística de las inundaciones en una llanura aluvial se denota por un cierto número de años, como por ejemplo una llanura aluvial de 100 años. Esa cifra indica la probabilidad de que ocurran inundaciones en años consecutivos, en lugar del número promedio de años entre ellos. Por ejemplo, cuando se produce una inundación en una llanura aluvial de 100 años, hay un 1 por ciento de posibilidades de que se produzca el año siguiente [fuente: Organización de los Estados Americanos ]. Y en el caso de una llanura aluvial de 20 años, hay un 5 por ciento de posibilidades de que se repitan inundaciones.

Ya sea que su casa esté en una llanura aluvial o no, un diluvio masivo puede causar una destrucción devastadora. Y a medida que las aguas de la inundación aumentan dentro de una casa, también aumenta la cantidad de daños. Según el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, incluso una pulgada (2,5 centímetros) de agua de inundación puede requerir $7,800 en reparaciones. Los paneles y pisos saturados se deforman y desconectan de sus cimientos. Los muebles y electrodomésticos tienen pocas posibilidades de sobrevivir ilesos al remojo. A medida que pasa el tiempo, el moho comienza a crecer en condiciones de humedad.

En el caso de inundaciones repentinas rápidas, puede parecer que hay poco que se pueda hacer para cerrar las escotillas contra la marea creciente. Las inundaciones que se acumulan de forma más gradual, como la que asoló Fargo, Dakota del Norte, en la primavera de 2009, dejan un poco más de margen para la preparación. Aunque, como lo demostraron las condiciones heladas en Fargo, es posible que el clima no permita mucho margen para tomar medidas de emergencia.

Las alternativas extremas de elevar o reubicar su casa son costosas y requieren mucho tiempo. En cambio, con un mantenimiento mínimo, un paisajismo adecuado a lo largo del tiempo y unos cuantos cubos de sellador impermeable, puede convertir su casa en una fortaleza contra las inundaciones.

Contenido

1. Protección contra inundaciones desde el exterior
2. Protección contra inundaciones desde el interior

Protección contra inundaciones desde el exterior

Antes de comenzar a implementar medidas para prevenir inundaciones en el interior, dé un paseo por su casa después de una lluvia. Observe dónde están los charcos más grandes en el jardín y a qué distancia de la casa que han recolectado. Cuanto más cerca se acumula el agua de los cimientos de una casa, más probable es que se produzcan inundaciones.

Una de las formas más sencillas de desviar el agua de un edificio es mantener limpias las canaletas. Esto también reducirá la cantidad de lluvia que cae sobre el techo, lo que puede causar daños estructurales con el tiempo. Si no tiene canaletas, puede ser conveniente cavar un sistema de drenaje alrededor del perímetro de la casa [fuente: O'Neil ].

También se deben limpiar de escombros las bajantes que desvían el agua de las canaletas al suelo. Idealmente, las tuberías moverán la lluvia al menos a 10 pies (3 metros) de los cimientos para garantizar que no penetre simplemente en el suelo y se filtre en la estructura [fuente: O'Neil ].

Una vez que las canaletas y bajantes estén preparados para la lluvia, es hora de evaluar el paisaje general. ¿El patio desciende suavemente desde la casa o se asienta en el fondo de un declive como si estuviera ubicado en medio de un plato de sopa? Especialmente si vive en una llanura aluvial, el césped debe tener cierta nivelación , que canalice el agua fuera de la casa. Eso implica acumular la cantidad de tierra en los cimientos de la casa para formar una inclinación hacia abajo. Las diferentes jurisdicciones tienen diferentes ordenanzas con respecto a la reclasificación del césped, así que verifique la suya antes de profundizar.

Para aquellos con pulgares verdes, tengan cuidado con el sitio de su jardín de flores o vegetales. Si riegas habitualmente una parcela grande en tu jardín, asegúrate de que el exceso no fluya hacia la casa. Puede lograr esto nivelando la parcela del jardín para maximizar el uso del agua.

Ahora que el jardín está diseñado para proteger contra inundaciones, es hora de entrar.

Preparación para emergencias por inundaciones

Si el pronóstico meteorológico local prevé fuertes inundaciones, debe prestar atención y proteger no sólo su casa sino también a su familia. Dado que es posible que deba evacuar, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las siguientes medidas de precaución:

• Reúna documentos importantes, como registros de vacunación, copias de pólizas de seguro y tarjetas de seguro social.
• Corte el suministro de electricidad, gas y agua dentro de la casa antes de la evacuación.
• Llena el tanque de gasolina del auto.
• Eleve las lavadoras, secadoras y otros electrodomésticos a nivel del suelo.
• Asegure muebles y herramientas de exterior.
• Tenga a mano una radio que funcione con baterías.
• Lleve un botiquín de primeros auxilios, agua fresca y comida de emergencia en su automóvil.

[fuente: CDC ]

Protección contra inundaciones desde el interior

La velocidad y el volumen de las inundaciones son lo suficientemente poderosos a veces como para arrastrar a personas y automóviles y derribar edificios. Cuando la presión de una marea contra una casa se vuelve demasiado grande en comparación con la presión en el interior, las paredes se doblarán y los cimientos quedarán destruidos. Para ayudar a evitar que esto suceda, existen dos métodos principales para proteger una casa de inundaciones, según su estructura.

Cuando piensa en mantener las aguas de una inundación fuera de una casa, probablemente lo que le viene a la mente es el efecto de la impermeabilización seca contra inundaciones . La impermeabilización en seco implica bloquear la entrada de agua a la casa. Esto se logra en gran medida recubriendo la base con selladores impermeables o láminas de plástico [fuente: División de Gestión Ambiental del Condado de Kane]. También se deben sellar las puertas y ventanas debajo de la elevación de la llanura aluvial.

No todas las casas son adecuadas para la protección contra inundaciones en seco porque la presión hidrostática del agua puede causar daños externos extremos. Por esa razón, sólo aquellos construidos sobre una losa de hormigón sin sótanos ni sótanos son apropiados para la impermeabilización en seco. Las casas de ladrillo también son más apropiadas que aquellas con revestimiento de madera, ya que pueden soportar más presión [fuente: Parker]. Sin embargo, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la mayoría de las viviendas sucumbirán a inundaciones de más de 3 pies (0,9 metros).

La impermeabilización húmeda , por otro lado, permite que algo de agua superficial entre a la casa. Esta opción puede parecer contradictoria, pero en realidad puede disminuir la cantidad de daño general al equilibrar la presión hidrostática dentro y fuera de la casa [fuente: FEMA ]. Este tipo de diseño se utiliza mejor en casas con sótanos. En el interior, los electrodomésticos como lavadoras, calentadores de agua y calderas deben elevarse por encima del nivel de inundación [fuente: División de Gestión Ambiental del Condado de Kane]. Las paredes de bloques de hormigón y los suelos desnudos no dejan nada valioso en juego si entran las aguas de la inundación.

Las bombas de sumidero instaladas en el sótano también pueden proteger los cimientos contra daños por agua. Situada en un pozo de sumidero, la bomba aspira el agua subterránea alrededor de la casa y la aleja de la estructura a través de tuberías de drenaje. Algunas ordenanzas locales exigen que las casas estén equipadas con bombas de sumidero. En situaciones de emergencia, las barreras externas también pueden evitar eficazmente las inundaciones. Ya sean muros de cemento o diques improvisados ​​hechos con sacos de arena, los obstáculos estratégicamente colocados pueden detener el flujo hacia la casa. Los escudos hechos de madera contrachapada, metal o plástico grueso bloquean puertas y ventanas vulnerables.

Cada año, las inundaciones arrasan con miles de edificios, posesiones y recuerdos preciados. Con planificación y previsión, su propiedad no tiene por qué ser parte de esa marea de pérdidas.

Mucha más información

Fuentes

• División de Gestión Ambiental del Condado de Kane. "Guía para la protección contra inundaciones". Noviembre de 2005. (1 de abril de 2009) http://www.co.kane.il.us/hazards/floodguide.pdf
• Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. "Guía para propietarios de viviendas sobre modernización". Junio ​​de 1998. (1 de abril de 2009) http://www.fema.gov/library/viewRecord.do?id=1420
• Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. "El costo de las inundaciones". Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. (1 de abril de 2009) http://www.floodsmart.gov/floodsmart/pages/flooding_flood_risks/the_cost_of_flooding.jsp
• O'Neil, Caitlin. "Vigilancia de inundaciones de primavera". Esta antigua casa. (1 de abril de 2009) http://www.thisoldhouse.com/toh/article/0,,228010,00.html
• Organización de Estados Americanos. "Definición de llanura aluvial y evaluación del peligro de inundación". Manual básico sobre gestión de peligros naturales en la planificación integrada del desarrollo regional. 1991. (1 de abril de 2009) http://www.oas.org/dsd/publications/Unit/oea66e/ch08.htm#TopOfPage
• Parker, Dennis J. "Inundaciones". Taylor Francia. 2000. (1 de abril de 2009) http://books.google.com/books?id=Tv1R03tNEtoC