¿Los ambientadores son malos para la salud?

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Principales productos químicos en los ambientadores
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Los ambientadores se venden como un éxito en los Estados Unidos. Alrededor del 75 por ciento de los hogares estadounidenses utilizan alguna forma de ellos, acumulando más de mil millones de dólares en ganancias para la industria [fuente: NRDC ]. De hecho, desde 2003, las ventas se han duplicado a medida que el mercado se ha ampliado para ofrecer variedades sólidas, en aerosol y enchufables en una mezcla heterogénea de aromas.

Pero las fragancias domésticas y los neutralizadores de olores también han recibido mala reputación por sus ollas químicas. Los grupos ambientalistas advierten repetidamente contra el uso de muchos tipos de ambientadores, citando una lista de contaminantes que, según afirman, pueden amenazar nuestra salud. Al mismo tiempo, los representantes de la industria afirman que los ambientadores no suponen ningún riesgo. Organizaciones gubernamentales estadounidenses, como la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo y la Agencia de Protección Ambiental , no se han pronunciado sobre si deben ser legales ya que los estudios sobre sus efectos sobre la salud son escasos.

Un estudio de 2007 del Consejo Nacional de Defensa de Recursos (NRDC) avivó este debate público. Al probar 14 ambientadores diferentes vendidos en una farmacia Walgreens, el estudio concluyó que muchos contenían sustancias químicas que podrían causar problemas de desarrollo y reproducción, especialmente en los bebés [fuente: NRDC ]. Destacó la presencia de ftalatos , sustancias químicas que los fabricantes utilizan como suavizantes de plástico y para retener fragancias. California y Washington han prohibido la venta de juguetes infantiles que contengan ftalatos debido a su relación con alteraciones hormonales en estudios adicionales en animales.

Aunque la organización no pidió la retirada de los ambientadores del mercado, desató una ola de reacciones encontradas. Walgreens, por ejemplo, eliminó tres de sus ambientadores de marca genérica que, según el estudio, tenían los niveles más altos de ftalatos [fuente: Meersman]. Algunos, sin embargo, cuestionaron los procedimientos de prueba del NRDC ya que no tomaron en cuenta factores como el tamaño de la habitación en la que se dispensa, la distancia de una persona al producto y el tiempo que permanece en una habitación [fuente: Masters ].

Pero la lista de posibles irritantes de los ambientadores no termina ahí. En la página siguiente, cubriremos los otros infractores y las formas naturales en las que puedes detener los olores en casa.

Principales productos químicos en los ambientadores

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ( EPA ), la mayoría de los ambientadores comprados en tiendas consisten en formaldehído , petroquímicos, p-diclorobenceno y contaminantes en aerosol [fuente: EPA ]. La "Guía interior para la calidad del aire" de la agencia también señala que los ambientadores "liberan contaminantes de forma más o menos continua" [fuente: EPA ].

La Universidad de California en Berkeley realizó un estudio sobre ambientadores y limpiadores domésticos en 2006 que descubrió éteres de etilenglicol , clasificados por la EPA como contaminantes del aire peligrosos [fuente: ScienceDaily ]. También encontró la presencia de terpenos , que son sustancias químicas que a menudo se derivan de los aceites de cítricos y que no son intrínsecamente peligrosas, pero reaccionan con el ozono para formar formaldehído [fuente: UC Berkeley ]. Si bien estas conclusiones pueden parecer motivo de alarma, el estudio también informó que los problemas relacionados con la salud se aplicarían principalmente a los limpiadores domésticos profesionales o a los conserjes que están expuestos a altos niveles de los productos [fuente: ScienceDaily ].

Uno de los ingredientes activos de las bolas de naftalina, el 1,4 diclorobenceno , también está presente en muchos ambientadores. La guía de calidad del aire de la EPA enumera esta sustancia química como tóxica ya que sus vapores pueden afectar la función respiratoria. Asimismo, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de EE. UU. informó que los productos químicos de los ambientadores pueden reducir la capacidad pulmonar y acelerar las enfermedades respiratorias [fuente: ScienceDaily ].

En esa misma línea, parece existir una correlación entre los ambientadores y los problemas de asma. Un estudio de la Universidad de Washington sobre la hipersensibilidad química encuestó a las personas sobre sus reacciones a los ambientadores. Alrededor de un tercio de los participantes con asma dijeron que los ambientadores agravarían su condición y el 40 por ciento reaccionó negativamente a los productos perfumados en general [fuente: Caress y Steinemann ].

Esto podría estar relacionado con esa combinación de ciertos químicos en los ambientadores y el ozono que forman formaldehído [fuente: Caress y Steinemann ]. ¿Por qué tantas menciones al formaldehído? El gas puede provocar problemas respiratorios en las personas y causar cáncer en los animales [fuente: EPA ].

Sin embargo, la EPA no ha desaconsejado la compra de ambientadores, sino que la gente debe tener cuidado con su uso. Esto se debe a que muchos de los estudios relacionados con productos químicos simularon niveles más altos de consumo de ozono y ambientadores en interiores que los que normalmente ocurren en los hogares. Además, algunas empresas venden ahora ambientadores “más ecológicos” para consumidores preocupados por los efectos sobre la salud de los niveles reducidos de contaminantes.

Si aún no está satisfecho con sus opciones de ambientadores, puede tomar la ruta natural. Una ventilación adecuada, junto con bicarbonato de sodio, posos de café o cáscaras de limón (intente triturarlas en su triturador de basura) pueden dispersar y eliminar los olores desagradables.

Para obtener más información sobre los ambientadores, siga los enlaces de la página siguiente.

Una ardiente controversia

Con la llegada de los ambientadores enchufables, algunas personas se han calentado y se han preocupado por si estos dispositivos estaban provocando una serie de incendios domésticos. En 2002, SC Johnson retiró voluntariamente 2,5 millones de sus ambientadores enchufables de la marca Glade, lo que alimentó los rumores [fuente: Consumer Product Safety Commission ]. Sin embargo, la empresa lo hizo debido a un cableado defectuoso en un tomacorriente adicional del dispositivo que posiblemente podría provocar un cortocircuito. También apareció evidencia anecdótica de que partes de las casas de las personas estallaron en llamas cuando ambientadores enchufables similares se sobrecalentaron. Sin embargo, no hay datos sustanciales que verifiquen tales peligros.

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