Qué encimera elegir: cuarzo, porcelánico, granito, laminado o madera

La encimera es la superficie más castigada de la casa: recibe cuchillos, cazos recién sacados del fuego, vino, limón, aceite y lejía, y lo hace todos los días durante quince o veinte años. También es una de las partes más caras de una cocina, y la que más gente elige por la foto en lugar de por cómo se comporta.

Esta comparativa va por lo que de verdad importa en el uso diario: si se raya, si se mancha, si aguanta el calor y cuánto mantenimiento pide.

Cuarzo compacto

Mezcla de cuarzo natural, en torno al 90 %, con resinas y pigmentos. Es la encimera más instalada hoy en España, y por buenos motivos.

• Manchas: excelente. Es no poroso, así que no absorbe vino, aceite ni café, y no hay que sellarlo nunca.
• Rayado: muy bueno.
• Calor: es su punto débil. Las resinas sufren con el calor directo, y una olla recién sacada del fuego puede dejar una marca o incluso provocar una fisura por choque térmico. Hay que usar salvamanteles, siempre.
• Acabados: enorme variedad, incluidos imitaciones de mármol muy conseguidas y colores lisos imposibles en piedra natural.
• Y un aviso que hay que dar: cortar y pulir cuarzo en seco genera polvo de sílice cristalina, que ha causado casos graves de silicosis entre marmolistas. No te afecta como usuario, pero sí importa que el taller que te la fabrique trabaje en húmedo y con aspiración.

Porcelánico

Gres porcelánico de gran formato y poco espesor. Es la opción técnicamente más resistente.

• Manchas: excelente, no poroso.
• Rayado: el mejor de todos.
• Calor: el mejor de todos. Puedes dejar una sartén directamente, aunque no es buena costumbre.
• Estética: muy actual, permite espesores finos de 6 u 8 mm y continuidad con el frente y el suelo.
• En contra: caro, y los cantos y las esquinas son el punto frágil: un golpe fuerte en un borde puede desconchar. Y las uniones en una encimera larga se ven más que en cuarzo.

Granito

Piedra natural, cada pieza distinta.

• Calor: muy bueno.
• Rayado: muy bueno.
• Manchas: aquí está el matiz. El granito es poroso, en grado variable según la variedad, y el aceite puede penetrar y dejar una mancha oscura. Hay que sellarlo, normalmente cada uno o dos años, con un producto específico.
• Prueba casera para saber si toca sellar: echa unas gotas de agua y espera quince minutos. Si la piedra se oscurece donde estaba el agua, está absorbiendo y necesita sellado.
• Durabilidad: excelente. Es la encimera que puede durar toda la vida de la cocina y más.
• Los colores claros suelen ser más porosos que los oscuros.

Laminado o postformado

Un tablero con una lámina decorativa a presión. Es lo más económico con mucha diferencia.

• Precio: inmejorable, y hoy los acabados imitando piedra o madera son razonablemente convincentes.
• Manchas y limpieza: bien en el día a día.
• Calor: malo. Marca con una olla caliente.
• Agua: aquí está su verdadero problema. El punto crítico es el canto alrededor del fregadero y las juntas: si entra agua, el tablero se hincha y ya no hay reparación posible. Hay que sellar con silicona y mantenerla.
• Rayado: regular; no se puede cortar encima.
• Vida útil: unos ocho o diez años. Pero por su precio permite renovar la cocina sin dolor.

Madera maciza

• Estética: la más cálida, y la única que mejora al envejecer.
• Mantenimiento: es su condición. Hay que aceitarla cada pocos meses al principio y una o dos veces al año después.
• Agua: no perdona el agua estancada, especialmente junto al fregadero. Un fregadero bajo encimera en madera exige mucho cuidado.
• Rayado: se raya, pero es la única encimera que se repara en casa: se lija la zona y se vuelve a aceitar, y queda como nueva. Esa es su gran ventaja.
• Calor: malo.
• Higiene: mejor de lo que se cree, porque la madera tiene cierta acción antibacteriana natural, pero conviene usar tabla de corte igualmente.

Acero inoxidable

• Higiene: la mejor. Es lo que se usa en cocinas profesionales.
• Calor y agua: indiferente a ambos.
• En contra: se raya con el uso normal y acaba con una pátina de microarañazos, marca las huellas y las gotas de agua, y es ruidoso al apoyar cosas. También es frío visualmente, aunque a quien le gusta, le gusta mucho.

Mármol: la advertencia

Hay que decirlo claro porque es la elección que más arrepentimientos produce: el mármol es sensible a los ácidos. Un limón, un tomate, vinagre o un vino derramado reaccionan químicamente con el carbonato de calcio y dejan una marca mate permanente, que no es una mancha superficial: es un ataque a la piedra.

Además es blando, se raya y es muy poroso. Es una piedra magnífica para un baño o para una repostería profesional que acepta la pátina, y una mala elección para la cocina de una familia.

Si lo que te gusta es ese aspecto, el cuarzo con veteado imitando mármol te da la estética sin el problema.

Y las «encimeras ecológicas»

Existen y algunas funcionan muy bien: superficies de vidrio reciclado aglomerado, de papel comprimido con resinas, de bambú, o de hormigón con áridos reciclados. Son opciones interesantes si te importa el origen del material.

Lo que conviene comprobar antes es lo prosaico: disponibilidad en tu zona, quién te la instala y quién te la repara. Un material poco común puede ser excelente y aun así darte problemas el día que necesites una pieza.

Detalles de la instalación que condicionan el uso

• El fregadero bajo encimera es mucho más fácil de limpiar —se barre el agua hacia dentro sin canto— pero exige un material que aguante bien el agua en el corte. En laminado, mejor fregadero sobre encimera.
• El canto: recto es actual, redondeado es más seguro con niños y menos propenso a desconchar.
• Las juntas: pregunta dónde van a quedar y pídelas en zonas discretas. En porcelánico y cuarzo se pueden hacer casi invisibles.
• El espesor: los finos de 1,2 cm son muy actuales pero requieren un soporte continuo; los de 2 o 3 cm son más robustos.
• El recorte de la placa: si es una placa de inducción enrasada, el corte tiene que ser preciso. Esto no es trabajo de aficionado.

Limpieza diaria, por material

• Cuarzo y porcelánico: agua con jabón neutro. Evita estropajos abrasivos y productos muy alcalinos o con lejía de forma habitual.
• Granito: jabón neutro y nada de vinagre, limón ni antical, que atacan el pulido. Sellado periódico.
• Laminado: paño húmedo y secar, sobre todo en los cantos.
• Madera: paño apenas húmedo, secar al momento y aceite cuando se vea apagada.
• Acero: en el sentido del veteado, con un limpiador específico y un poco de aceite mineral para disimular las huellas.
• Para todas: salvamanteles bajo lo caliente y tabla para cortar. Dos costumbres que alargan años cualquier encimera.

Cómo elegir, en una frase

• Si quieres olvidarte y no te importa el presupuesto: porcelánico.
• Para el mejor equilibrio general: cuarzo compacto. Es la respuesta correcta para la mayoría.
• Si quieres que dure para siempre y no te importa sellarla: granito.
• Si el presupuesto es lo primero: laminado, cuidando la silicona del fregadero.
• Si te gusta cuidar las cosas y quieres calidez: madera.
• Si cocinas mucho y en serio: acero inoxidable.
• Si te gusta el mármol: cuarzo imitando mármol.

En resumen

El cuarzo compacto es la elección acertada en la mayoría de las cocinas: no se mancha, no hay que sellarlo y aguanta el uso; solo pide salvamanteles porque el calor directo sí le afecta. El porcelánico es técnicamente mejor pero más caro y frágil en los cantos. El granito dura toda la vida a cambio de sellarlo cada año o dos. El laminado cumple de sobra por su precio, siempre que cuides la silicona del fregadero. Y el mármol, por bonito que sea, se marca para siempre con un limón: si te gusta ese aspecto, cógelo en cuarzo.