¿Qué es una casa de escopeta?

Cuando el huracán Katrina devastó Nueva Orleans en agosto de 2005, el mundo observó con horror cómo unas 1.800 personas perdieron la vida en la tormenta y la rotura de diques que siguió [fuente: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU .]. A medida que las aguas retrocedieron y la ciudad comenzó el esfuerzo de restaurarse, se hizo evidente que gran parte de la gran arquitectura de la ciudad también se perdería.

Entre esta arquitectura se encuentra una firma de Nueva Orleans conocida como la casa de la escopeta . Este estilo de casa es muy simple: una casa típica de escopeta es larga y estrecha y, a menudo, no tiene ventanas a los lados (aunque casi siempre las tienen en el frente o en la parte trasera) debido a la proximidad extrema de las casas entre sí. Sin embargo, a pesar de su modestia exterior, las casas estilo escopeta guardan pequeñas sorpresas para quienes se preocupan por mirar más allá de sus fachadas. Los elementos ornamentados son una característica de la casa de escopeta que le da un aire de dignidad a una casa que de otro modo sería modesta.

Los orígenes de la casa de la escopeta siguen siendo un misterio. La arquitectura fue traída a América por refugiados haitianos que huían de la revuelta liderada por Toussaint L'Ouverture a principios del siglo XIX. Las primeras casas de escopetas de Estados Unidos se construyeron en Nueva Orleans. La estructura comenzó a popularizarse y extenderse por todo el país durante su apogeo entre mediados del siglo XIX y principios del XX. Con el paso del tiempo, la casa de la escopeta pasó a asociarse con la lucha de los afroamericanos por ganarse la vida en los EE. UU. y sigue siendo una contribución importante al paisaje arquitectónico estadounidense. "La importancia de la casa de la escopeta reside no sólo en su singularidad como forma arquitectónica sino también en sus manifestaciones como un artefacto de la memoria cultural que sirvió como estrategia para la supervivencia", escribe la historiadora Denise Andrews [fuente: Andrews]. La casa de la escopeta puede estar aún más estrechamente vinculada a África: algunos historiadores sugieren que la casa puede seguir el modelo de una casa tradicional de África occidental. (Exploraremos eso en la página siguiente).

¿Qué tienen estas casas modestas que se han vuelto tan emblemáticas del sur de Estados Unidos y de la experiencia afroamericana? La respuesta está tanto en el diseño de la casa de la escopeta como en la historia que la rodea.

Contenido

1. Disposición, tradición y diseño de casas de escopeta.
2. El legado cultural de las casas de escopeta

Disposición, tradición y diseño de casas de escopeta.

Como ocurre con la mayoría de las cosas arraigadas en un pasado lejano, la tradición incierta que rodea a las casas de escopetas a menudo se toma como un hecho. Un ejemplo destacado es la historia que rodea el nombre de este estilo de arquitectura. La explicación popular del nombre del estilo se encuentra en su distribución: las casas de escopeta son una hilera de habitaciones de un piso, una detrás de la otra, siguiendo una sola línea perpendicular a la calle. Entonces, como todas las puertas de la casa también siguen una sola línea, una persona que dispara una escopeta a través de la puerta principal podría razonablemente esperar que el tiro atraviese la casa y salga por la puerta trasera sin tocar una pared.

La explicación es pintoresca y probablemente habría tenido sentido para las casas haitianas en las que se basa el diseño de las casas de escopeta estadounidenses. Sin embargo, una vez que se construyeron las casas en los EE. UU., las puertas generalmente se colocaban descentradas, por lo que una persona que realizara un experimento de este tipo probablemente habría tomado un trozo considerable de la pared trasera de la habitación delantera. (Otra explicación etimológica es que la casa de la escopeta toma su nombre del estilo de hogar de África Occidental antes mencionado. Estas casas se llamaban “shogun” o “casa de Dios” en el idioma yoruba [fuente: Andrews].)

Las casas de escopeta pueden parecer un poco aburridas: algunas habitaciones de un piso de altura en una sola fila, sin ventanas a los lados. De hecho, las casas de escopeta serían algo sencillas si no fuera por la costumbre antes mencionada de adornarlas con accesorios ornamentados. Los soportes que sostienen el techo en alto suelen estar tallados de manera intrincada, según los gustos europeos en la moda victoriana o del Renacimiento griego. Las cubiertas de ventilación tienen un diseño intrincado y las ventanas y puertas delanteras están adornadas con contraventanas.

A pesar de su tamaño, las habitaciones de las casas de escopeta son sorprendentemente grandes, normalmente alrededor de 14 pies cuadrados (1,3 metros cuadrados). Posteriormente se desarrolló una versión modificada de la casa de escopeta, la casa de escopeta doble , para familias numerosas y puede servir como dúplex para más de una familia. Estas casas tienen el mismo estilo que la casa de escopeta tradicional, excepto que la casa de escopeta doble es esencialmente dos casas de una sola escopeta fusionadas una al lado de la otra. Comparten un único techo y puertas que conectan las habitaciones paralelas contiguas.

La casa de escopeta trajo un nuevo concepto de diseño de hogar a los Estados Unidos: el porche. El techo voladizo a lo largo del frente de la casa creaba un porche donde una familia podía reunirse en una tarde calurosa. El frente de una casa de escopeta tradicional generalmente invadía la acera, y el porche de la casa dio lugar a la antigua costumbre de Nueva Orleans de visitar a los vecinos al aire libre por la noche.

El legado cultural de las casas de escopeta

En una sociedad que a menudo valora más el consumo ostentoso que la dignidad de la simplicidad, es fácil simplificar el impacto de la casa de escopeta en la experiencia afroamericana. Las casas tipo escopeta eran sobrias y estaban construidas muy juntas. Sus adornos se inspiraron en los que se encuentran en las casas victorianas de los blancos más ricos, generalmente ubicadas en otras partes de la ciudad.

Pero la naturaleza misma y el diseño de estas casas ayudaron a fortalecer la comunidad afroamericana en los EE. UU. Debido a su proximidad y sus porches, las casas tipo escopeta ayudaron a dar origen a vecindarios muy unidos. La casa de escopeta, modesta, construida cerca de otras casas, importada del Caribe y África, se ha vuelto algo emblemática de la experiencia afroamericana. La historiadora Denise Andrews escribe: “La casa de la escopeta representa la reacción de los esclavos ante la adversidad, dándole sentido a su nuevo entorno modificando patrones de vida familiares. El contacto cultural no requirió cambios masivos en la arquitectura; sino más bien una modificación inteligente de la cultura” [fuente: Andrews].

La influencia de la casa de escopetas pronto se extendería más allá de la comunidad afroamericana. A principios del siglo XX, los kits de construcción de casas con escopeta estaban disponibles en el mercado por 100 dólares. Las estructuras pronto comenzaron a aparecer en ciudades de todo Estados Unidos. Debido a su diseño simple, las casas de escopeta se podían construir rápidamente, lo que pronto las convirtió en una vista común en las ciudades en auge del Oeste. También sirvieron como vivienda temporal (y a veces permanente) después de desastres naturales. Por ejemplo, en los días y semanas posteriores al terremoto masivo que azotó San Francisco en 1906, llegaron cientos de kits de casas de escopeta y se construyeron como viviendas para residentes desplazados [fuente: Fundación Kislak].

Las nuevas construcciones de casas de escopeta disminuyeron en la década de 1920, pero muchas de las estructuras originales aún permanecen y todavía están habitadas. Otros han sido adoptados y restaurados por sociedades de preservación para que sirvan como recordatorios del papel que desempeñaron, no sólo en la comunidad afroamericana, sino en Estados Unidos en su conjunto.

Mucha más información

Fuentes

• Andrés, Denise. "La influencia de las Bahamas en la casa de escopetas del sur de Florida". Fundación Kislak. Consultado el 9 de mayo de 2009. http://www.kislakfoundation.org/millennium-exhibit/andrews1.htm
• Graham, Tom. "Casa de escopeta". Patrimonio Arquitectónico. 5 de marzo de 2003. http://bywater.org/Arch/shotgun.htm
• Stokes, Estefanía. "Holy Cross St., un trabajo en progreso en el distrito inferior 9". Times-Picayune. 23 de agosto de 2008. http://blog.nola.com/stephaniestokes/2008/08/
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. "Huracan Katrina." Consultado el 8 de mayo de 2009. http://www.hhs.gov/disasters/emergency/naturaldisasters/hurricanes/katrina/index.html
• Conservación de Santa Mónica. "Historia de la casa de escopetas". Consultado el 6 de mayo de 2009. http://shotgunhouse.org/history.html
• Intitulado. Registro afroamericano. Consultado el 6 de mayo de 2009. http://www.aaregistry.com/african_american_history/1679/Black_architecture_still_standing_the_Shotgun_House