¿Qué tan ecológicos son los limpiadores domésticos ecológicos?

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¿Por qué molestarse con los limpiadores ecológicos?
Navegando por los productos de limpieza ecológicos
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Abra el gabinete debajo del fregadero de la cocina en un hogar promedio y probablemente encontrará un balde con aerosoles, jabones y desinfectantes para eliminar cualquier germen que se atreva a ingresar a la casa. Se funden en un fragante ramo de pino, ralladura de limón y algodón fresco, una señal olfativa de que nuestros pisos, lavabos e inodoros están desinfectados.

Pero la evidencia científica reciente ha descubierto un lado sucio de muchos de estos limpiadores. Sí, incluso las pociones líquidas, sólidas y en copos que utilizamos para mantener las cosas impecables en casa no han escapado al duro escrutinio de investigadores, defensores y consumidores conscientes del medio ambiente. Con noticias adicionales de la Agencia de Protección Ambiental de que el aire interior puede estar más contaminado que el aire exterior, los limpiadores domésticos ecológicos y amigables con las personas han comenzado a llenar los estantes de las tiendas de comestibles [fuente: EPA ]. En abril de 2008, las ventas de "productos de limpieza naturales" aumentaron un 23 por ciento respecto al año anterior [fuente: Conis ].

¿Estos productos supuestamente ecológicos están simplemente lavados de verde con un picante aroma a naranja? ¿O son ciertas las proclamas de “natural”, “verde” y “seguro de usar”?

Uno de los aspectos más complicados a la hora de evaluar el carácter ecológico de esta nueva generación de limpiadores es la falta de supervisión federal. Los fabricantes no tienen la obligación legal de enumerar los ingredientes en su totalidad, ya que hacerlo podría revelar secretos comerciales [fuente: Thompson ]. Con más de 80.000 compuestos químicos autorizados para fines comerciales en los Estados Unidos, la EPA sólo exige a los fabricantes que adviertan sobre su toxicidad. Eso significa que su limpiador totalmente natural X Brand puede estar pasando desapercibido con algunos primos químicos dañinos.

Las empresas no pueden engañar legalmente a los consumidores sobre el contenido de sus productos, pero no existe una agencia reguladora que defina qué cumple con los estándares ecológicos [fuente: Conis ]. En cambio, pueden enviar voluntariamente sus productos para que sean revisados por Design for Environment, Green Seal u otras organizaciones de etiquetado ecológico de la EPA para obtener un sello de aprobación.

¿Por qué preocuparse por lo cercanos a la naturaleza que son nuestros limpiadores de inodoros o detergentes para ropa cuando no están destinados al consumo? En la página siguiente, veremos más de cerca lo que contienen algunos compuestos de limpieza.

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¿Por qué molestarse con los limpiadores ecológicos?
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¿Por qué molestarse con los limpiadores ecológicos?

Hacer un esfuerzo ecológico adicional para mejorar los productos de limpieza de su hogar puede parecer innecesario. Los estándar han funcionado durante años, entonces, ¿qué daño podrían suponer? Muchas de las sustancias químicas tóxicas que limpian la suciedad de nuestras vidas también pueden filtrarse en nuestros suministros de agua y entrar en nuestros cuerpos. Por ejemplo, un estudio de 2004 realizado por el Environmental Working Group encontró rastros de más de 200 compuestos químicos industriales en la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos [fuente: Environmental Working Group ].

Cuando se trata de trabajar con limpiadores domésticos, los estudios han encontrado que el mayor peligro potencial existe para los limpiadores domésticos o conserjes profesionales [fuente: UC Berkeley ]. Dicho esto, ordenar un baño ventilado con una cantidad normal de limpiador no te enviará al hospital, pero probablemente contenga algunas sustancias que quizás no quieras tener a mano.

Las investigaciones han descubierto que el siguiente grupo en particular puede tener efectos negativos tanto en la salud de las personas como en nuestro medio ambiente. No encontrará muchos de estos en productos de limpieza ecológicos certificados:

Ftalatos : compuestos químicos a menudo denominados plastificantes que también ayudan a retener las fragancias. Canadá los prohibió recientemente como componente de los plásticos de los biberones .
Compuestos orgánicos volátiles (COV) : combinaciones químicas que se encuentran en líquidos y sólidos que se liberan en forma de gases. Dado que se inhalan COV, estos a menudo están relacionados con asma y problemas respiratorios [fuente: EPA ].
Etoxilatos de nonilfenol (NPE) : sustancias químicas que pueden contaminar los suministros de agua y potencialmente provocar daños hepáticos y renales en humanos [fuente: Conis ]. En 2005, el Sierra Club solicitó a la EPA que prohibiera el uso de NPE, que ya están regulados en la Unión Europea y Canadá, en los detergentes para ropa [fuente: Sierra Club ].
Fosfatos : compuestos ácidos que muchos estados han prohibido en los detergentes para ropa, pero que los fabricantes aún pueden agregar a los detergentes para lavavajillas [fuente: Conis ]
Petroquímicos : estos productos químicos derivados del refinamiento del petróleo representan la mayor amenaza para los bebés y los niños, ya que las partículas pueden llegar a los pulmones si se ingieren.
Blanqueador con cloro : aunque blanqueará la ropa blanca, la solución también se asocia con problemas respiratorios, especialmente en niños [fuente: Nickmilder et al].
Amoníaco : este gas es un subproducto natural que es seguro en niveles normales. Pero en concentraciones más altas o en áreas sin ventilación, el amoníaco puede quemar la piel, los ojos, la garganta y los pulmones, causando incluso la muerte en situaciones extremas [fuente: Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades ].

En lugar de estos compuestos más tóxicos, los productos ecológicos integran más derivados vegetales en sus soluciones. También encontrarás aromas más naturales, si los hay, como los cítricos o la lavanda.

Pero, ¿cómo puede saber si la botella de limpiador “totalmente natural” realmente cumple con estos estándares más altos? Navegaremos por el laberinto verde y limpio en la página siguiente.

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La práctica del marketing ecológico , o el uso de afirmaciones en envases y anuncios sobre el vigor ambiental de un artículo, se ha generalizado como técnica de venta. Pero con eso, han surgido más preguntas sobre qué es exactamente lo que entra en la categoría verde. Como resultado, la EPA y organizaciones como Green Seal quieren establecer mejores estándares y transparencia en productos autoproclamados ecológicos para reducir la cantidad de lavadores verdes que existen.

Las etiquetas ecológicas , o sellos de aprobación de terceros definidos por la Oficina Internacional de Normas, son una de las mejores opciones en este momento para decidir qué artículos para el hogar son verdaderamente ecológicos. La Global Ecolabelling Network define las etiquetas ecológicas como "designaciones de liderazgo en desempeño", lo que significa que los productos no solo son mejores para el medio ambiente que los competidores, sino que cumplen con criterios más rigurosos [fuente: Global Ecolabelling Network ]. Para determinar el valor de un producto, estos terceros no sólo evalúan las sustancias utilizadas en él, sino que también lo comparan con otros competidores del mercado.

La EPA y Green Seal también tienen etiquetas ecológicas que otorgarán a los productos tras una revisión exitosa. Por ejemplo, la nueva línea Clorox Green Works cuenta con el sello de aprobación de Diseño para el Medio Ambiente de la EPA. EcoLogo es otra marca que puede encontrar que indica que no se conocen carcinógenos o mutágenos entre los ingredientes [fuente: Conis ]. La presentación de productos para el ecoetiquetado es voluntaria por parte de los fabricantes.

Si no ve un sello de un tercero en el paquete, consulte la lista de ingredientes. Muchas veces, cuanto más te acerques a au naturalé, más verás, particularmente elementos familiares que has visto antes, como el peróxido de hidrógeno [fuente: GreenGuide ].

Las palabras de moda que aparecen con frecuencia en los envases de productos ecológicos incluyen no tóxico, biodegradable y totalmente natural. Descripciones como estas pueden inducir a error si no se presta mucha atención. El término "totalmente natural" puede ser engañoso porque los productos pueden estar hechos de materiales orgánicos pero contienen químicos potencialmente dañinos. Por ejemplo, un terpeno o compuesto de carbono llamado d-limoneno se deriva de la cáscara de naranja, pero también reacciona con el ozono para crear formaldehído [fuente: Hubert ].

Las señales más significativas incluyen "no cancerígeno" y "no mutagénico". No cancerígeno significa que los químicos que se encuentran en los limpiadores no causan cáncer en animales ni, hasta ahora, en humanos. Dado que también se sabe que algunas sustancias químicas interrumpen la producción y el funcionamiento de hormonas en el cuerpo, los productos no mutagénicos no utilizarían dichos compuestos.

Si desea librarse de todo el dilema de la limpieza ecológica, existen muchos métodos que puede hacer usted mismo para desinfectar su hogar. Los elementos comunes de la casa, como el vinagre y el bicarbonato de sodio, pueden ocupar el lugar donde terminan los cubos de productos de limpieza.

Limones: pueden aclarar las manchas y cortar la grasa.
Bicarbonato de sodio: absorbe los malos olores y elimina algunas manchas.
Vinagre: bueno para limpiar vidrio sin rayas; también mata los gérmenes en encimeras y cafeteras [fuente: Hubert ]
Sal : las soluciones salinas pueden eliminar manchas y limpiar los electrodomésticos de la cocina. Para obtener una lista detallada, consulte Usos domésticos de la sal .

Para obtener más información sobre productos ecológicos para el hogar y otros lugares, visite los enlaces en la página siguiente.