Si tengo una fuga de gas en mi casa, ¿moriré?

Ese olor sulfúrico a huevo podrido que indica una fuga de gas natural no es un componente ordinario del compuesto de carbono-hidrógeno. Debido al peligro potencial asociado con las fugas de gas natural, los proveedores agregan el olor nocivo al gas natural como una advertencia olfativa de que los vapores dañinos están sueltos en el aire.

Esta medida de precaución indica los peligros inherentes del gas natural que, en los niveles adecuados, pueden matarle. La inhalación de altas concentraciones también puede provocar asfixia (cuando el cuerpo se ve privado de oxígeno) y posiblemente la muerte. Los primeros síntomas de asfixia incluyen fatiga y dolor en el pecho.

Aunque generalmente es seguro usarlo en el hogar, cuando el gas natural no se quema completamente debido a una instalación defectuosa o falta de ventilación, emite un subproducto de monóxido de carbono . Cuanto más monóxido de carbono esté presente en el aire, menos oxígeno podrá inhalar, lo que podría causarle la muerte. Al menos 430 personas en los Estados Unidos mueren cada año por intoxicación involuntaria con monóxido de carbono. Y 50.000 personas visitan la sala de emergencias anualmente por intoxicación accidental por monóxido de carbono [fuente: CDC ]. Los calefactores sin ventilación son la fuente más común de intoxicación por monóxido de carbono [fuente: Johns Hopkins Medicine ]. Pero los humos también son producidos por hornos, estufas, calentadores de queroseno y vehículos "calentados" en los garajes.

Dicho esto, el gas natural se considera una de las fuentes de combustibles fósiles más seguras y de combustión más limpia. Cuando se quema correctamente, el gas natural produce principalmente vapor de agua y dióxido de carbono y menos emisiones de efecto invernadero que la madera, el carbón y el petróleo, lo que lo convierte en un combustible relativamente limpio [fuente: EIA ]. Aproximadamente la mitad de los hogares de Estados Unidos utilizan gas para calentarse y cocinar [fuente: EIA ].

El gas natural se ha convertido en una fuente de energía muy extendida porque es altamente combustible , lo que significa que puede producir grandes cantidades de calor cuando se queman pequeñas cantidades. En consecuencia, una fuga de gas natural puede aumentar el riesgo de incendio y explosión ya que se propaga rápidamente y arde fácilmente. Una chispa eléctrica o una fuente de fuego pueden provocar esto si tiene una fuga en su casa.

Si sospecha que hay una fuga de gas natural en el interior, deje de hacer lo que esté haciendo inmediatamente. No accione ningún interruptor eléctrico, no desconecte nada ni utilice el teléfono . Salir afuera. Luego llame a su compañía de gas para que puedan enviar a alguien a inspeccionar su casa.

¿Qué pasa si estás resfriado o tienes mal olfato ? ¿Hay alguna forma de detectar una fuga de gas natural además de ese olor característico?

Detectores de fugas de gas

El gas natural se presenta en su estado más puro como un gas incoloro e inodoro formado durante millones de años dentro de la Tierra. Ha sido el resultado de milenios de compresión de materiales orgánicos en descomposición de la misma manera que se crearon otros combustibles fósiles. Los consumidores acceden al gas natural a través de millones de kilómetros de tuberías que extraen los hidrocarburos de sus yacimientos terrestres, eliminan las impurezas y lo transportan principalmente como gas metano [fuente: EIA ].

Si tiene una estufa de gas, hay entre 5 y 15 partes por millón de gas natural en el aire dentro de su casa. Más de 30 partes por millón cruzan niveles peligrosos de gas natural e indican una estufa defectuosa [fuente: EPA ]. ¿Cómo saber si los niveles de metano en su casa son seguros? Puede comprar un detector de gas natural o un detector de monóxido de carbono que hará sonar una alarma si los niveles de gas exceden un umbral de seguridad.

Usamos metano en estufas de gas, calentadores, calentadores de agua y hornos. El riesgo de intoxicación por monóxido de carbono debido al metano alcanza su punto máximo durante el invierno porque calentamos nuestros hogares. A menudo, las casas no están ventiladas en invierno para retener ese calor. Para evitar la intoxicación por monóxido de carbono, especialmente en invierno, puede instalar un detector de monóxido de carbono. Como la mayoría de estos dispositivos, sonará una alarma si el aire contiene un nivel alto de gas.

Otros signos de fugas de gas son [fuente: Constellation Energy Resources ]:

• un silbido cerca de la línea de gas o del electrodoméstico
• Plantas moribundas en tu hogar.
• Burbujas de aire en agua estancada fuera de su casa.
• Síntomas físicos, como náuseas, fatiga, dolores de cabeza.
• una factura de gas inusualmente alta

Si bien el gas natural utilizado en interiores puede representar riesgos para la salud, la mayor posibilidad de que se produzca una fuga de gas natural ocurre en el exterior. Dado que más de 3,2 millones de kilómetros (2 millones de millas) de gasoductos canalizan el combustible bajo tierra en los Estados Unidos, debe tener cuidado al excavar en su jardín. Los signos de una tubería de gas natural rota incluyen tierra que se levanta del suelo en un día sin viento, un silbido o agua burbujeante.

Si planea realizar una excavación profunda alrededor de su casa, llame al 811 de la red nacional de Alerta de Servicio Subterráneo unos días hábiles antes de excavar. El servicio gratuito trazará un mapa de los servicios públicos, incluidos los gasoductos, enterrados debajo de su terreno. Golpear una tubería puede poner en peligro su vida ya que el gas es altamente explosivo y podría interrumpir el servicio de gas natural a las casas circundantes. Las fugas y explosiones de gasoductos causan alrededor de 17 muertes en los EE. UU. cada año [fuente: Jackson et al. ].

Preguntas frecuentes sobre fugas de gas

¿A qué huele una fuga de gas?

El gas natural tiene un olor podrido y sulfúrico que alerta a los propietarios sobre la posibilidad de una fuga de gas natural. Este olor se agrega intencionalmente para que sirva como advertencia.

¿Qué debes hacer si hueles a gas?

Si sospecha que hay una fuga de gas en su casa, deje lo que esté haciendo y salga. Si se inhala en cantidades elevadas, puede provocar asfixia, que en ocasiones puede provocar la muerte.

¿Es peligrosa una pequeña fuga de gas?

Sí, lo es. Una pequeña fuga de gas aún puede incendiarse y provocar una explosión debido a otra fuente de fuego o una chispa eléctrica.

¿Qué pasa si hay una fuga de gas de la estufa?

Una fuga en una estufa es más peligrosa de lo que piensas. Si sospecha alguno, evite tocar los electrodomésticos o encenderlos. Desaloje su casa y llame para pedir ayuda.

¿Puede enfermarse por una fuga de gas natural?

Estar expuesto a una fuga de gas durante mucho tiempo puede provocar una serie de síntomas, como dolores de cabeza, náuseas y debilidad. Si se siente anormal o enfermo, llame a una ambulancia de inmediato.

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Fuentes

• Centros de Control y Prevención de Enfermedades. “Prevención del envenenamiento por monóxido de carbono”. (14 de junio de 2022) https://www.cdc.gov/nceh/features/copoisoning/index.html
• Recursos energéticos de la constelación. "Consejos de seguridad para el gas natural en su hogar". (14 de junio de 2022) https://www.constellation.com/energy-101/home-natural-gas-safety-tips.html
• Jackson, Robert y cols. "Fugas en oleoductos de gas natural en Washington, DC". Reinar. Ciencia. Tecnología. 16 de enero de 2014 (14 de junio de 2022) https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es404474x
• Medicina Johns Hopkins. “¿Qué es la intoxicación por monóxido de carbono?” (14 de junio de 2022) https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/carbon-monoxide-poisoning
• Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA). "Explicación del gas natural". (14 de junio de 2022) https://www.eia.gov/energyexplained/natural-gas/
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. “¿Cuál es el nivel promedio de monóxido de carbono en los hogares?” (14 de junio de 2022). https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/what-average-level-carbon-monoxide-homes