¿Tu revestimiento vinílico te está matando?

En julio de 2006, comenzaron a llegar informes sobre problemas de salud de los evacuados del huracán Katrina que pasaron el año anterior viviendo en remolques proporcionados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Los casos de asma y otras enfermedades respiratorias se remontaron a una sustancia química llamada formaldehído , que también es un carcinógeno conocido. Este producto químico se utiliza sobre todo como conservante en el proceso de embalsamamiento antes de los funerales, pero también se puede encontrar en una amplia gama de productos modernos. Resulta que uno de ellos son los pisos y gabinetes de aglomerado de muchos remolques de FEMA. Cuando el remolque se calienta, el formaldehído se libera al aire dentro de los remolques, lo que podría hacer que la presencia de PVC sea un factor en los innumerables problemas de salud que se están volviendo cada vez más comunes entre los evacuados de Katrina [fuente: Brunker ].

Pero quienes viven en remolques de FEMA no son las únicas personas en riesgo debido a los productos químicos domésticos comunes. El cloruro de polivinilo, o PVC, se utiliza en innumerables productos, desde juguetes hasta alfombras y árboles de Navidad falsos . También se usa comúnmente en materiales de construcción, como revestimientos de vinilo. Entonces, si los químicos del PVC pueden ser peligrosos, ¿eso significa que su revestimiento vinílico lo está matando?

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El PVC contiene cloro, una sustancia química peligrosa. Pero también emplea otros químicos para crear el tipo de producto final que necesitan los fabricantes. Por ejemplo, se pueden agregar plastificantes, como los ftalatos , al PVC para crear un plástico flexible. A los productos de PVC que deben ser rígidos, como los revestimientos vinílicos, se les puede agregar plomo como estabilizador.

Debido a que no todo el estabilizador agregado al PVC realmente se une a las otras moléculas, algunos investigadores piensan que el plomo puede alcanzar el exterior de la superficie del PVC. Y se ha demostrado que el plomo causa daño cerebral, problemas de aprendizaje, presión arterial alta e incluso abortos espontáneos.

Su revestimiento de vinilo generalmente es seguro, siempre y cuando no pase tiempo lamiéndolo o tocándolo. Usted puede contraer plomo en su cuerpo si bebe líquidos que contienen plomo, como agua que ha pasado por tuberías de plomo. También puede entrar a través de la piel y, en algunos casos, el plomo podría llegar a los pulmones al respirar. El revestimiento de PVC generalmente tiene ventilación desde atrás, lo que evita que el aire quede atrapado detrás y mantiene la mayor parte del plomo fuera de su casa.

Hasta ahora, el peligro más estudiado del revestimiento vinílico se produce cuando se quema, como en el incendio de una casa . Cuando el PVC se quema, el cloro del material se escapa, creando un humo ácido que contiene cloruro de hidrógeno. Cuando el cloruro de hidrógeno ingresa a los pulmones, se convierte en ácido clorhídrico, un ácido extremadamente cáustico que puede provocar quemaduras químicas internas en una persona que lo inhala. Este humo ácido es tan potente que puede matar a una persona dentro del incendio de una casa antes de que lo hagan las llamas o el monóxido de carbono [fuente: Inspección de viviendas de Montreal].

Pero el revestimiento vinílico no es el único uso del PVC, y todos esos juguetes, árboles de Navidad falsos y alfombras hechos de PVC en su hogar también representan amenazas para la salud. Descubra en la página siguiente por qué es posible que el PVC deje de producirse en los próximos años.