¿Tus paneles de yeso te enferman?

Si su casa fue construida después de la Segunda Guerra Mundial , entonces las paredes probablemente estén hechas de láminas de paneles de yeso . Antes de esta época, las casas solían tener paredes de yeso. Los paneles de yeso están hechos de láminas de yeso prensadas entre hojas gruesas de papel. También se conoce como panel de yeso, panel y Sheetrock, que es una marca común. El yeso es un mineral natural que resulta ser el ingrediente perfecto para fabricar paneles de yeso.

Estados Unidos experimentó un crecimiento sin precedentes en el mercado inmobiliario entre 2001 y 2005. Los constructores estaban ocupados, los agentes inmobiliarios saltaban y los propietarios vieron cómo sus casas ganaban significativamente en valor. En 2005, los niveles de ingresos de los constructores alcanzaron un máximo nacional de casi 768 mil millones de dólares [fuente: NAHB ]. No debería sorprender entonces que los materiales de construcción como los paneles de yeso fueran más escasos de lo normal. Estados Unidos fabrica alrededor de 15 millones de toneladas de paneles de yeso cada año, pero eso aún no es suficiente. Entonces los constructores recurrieron a paneles de yeso importados de otros países, en particular China. Entre 2004 y 2008, Estados Unidos importó alrededor de 550 millones de libras de paneles de yeso chinos [fuente: TIME].

La buena noticia sobre los paneles de yeso chinos importados fue que eran abundantes y económicos. Una sola hoja cuesta entre ocho y 15 centavos más barata que su contraparte estadounidense. Entonces, para los constructores, ese ahorro se multiplica por la cantidad de casas registradas, lo que genera un gran ahorro cuando se suma todo. La desventaja de utilizar paneles de yeso importados es que tiene efectos graves. La gente empezó a notar algunas cosas extrañas en sus nuevos hogares: olores extraños, electrodomésticos defectuosos y problemas de salud. Durante un tiempo, nadie pudo identificar la causa de estas anomalías, pero pronto se remontaron a los paneles de yeso importados.

En la siguiente sección, veremos por qué los paneles de yeso chinos son tan problemáticos.