¿Qué es el abono? Cómo empezar a hacer compost en casa

Los estadounidenses generan alrededor de 292 millones de toneladas (265,3 millones de toneladas métricas) de basura o desechos sólidos municipales cada año [ fuente: EPA ]. Aproximadamente la mitad de esta basura (52 por ciento) termina en vertederos municipales . El resto se recupera mediante el reciclaje (vidrio, productos de papel, plástico o metal) o mediante el compostaje (residuos del jardín). Pero ¿ qué es el abono ?

El compostaje es un método para convertir materiales orgánicos (piense en recortes de césped fresco, paja de pino, hojas, restos de comida e incluso posos de café ) en valioso fertilizante. Es un proceso natural en el que los microorganismos descomponen los materiales orgánicos con la ayuda del oxígeno. Puedes hacer abono en casa y no es barato, pero obtendrás un rico producto final (abono o humus) que puede beneficiar a tu jardín como fertilizante natural y enmienda del suelo para jardinería.

Contenido

1. Biología del compostaje
2. hacer abono
3. Cuidado y alimentación de tu abono
4. El compostaje en el siglo XXI
5. ¿Por qué molestarse en hacer compostaje?

Biología del compostaje

El compostaje crea las condiciones ideales para los procesos naturales de descomposición y descomposición que ocurren en la naturaleza. El compostaje requiere lo siguiente:

• Residuos orgánicos: periódicos, hojas, hierba , restos de cocina (restos de frutas y verduras), materiales leñosos, posos de café, etc.
• agua
• oxígeno

Durante el compostaje, los microorganismos comen los desechos orgánicos (que contienen carbono) y los descomponen en sus partes más simples. Esto produce un humus rico en fibra y que contiene carbono con nutrientes inorgánicos como nitrógeno, fósforo y potasio. Los microorganismos descomponen el material mediante la respiración aeróbica . Lo único que eso significa realmente es que necesitan oxígeno. Ahí es donde entras tú. Obtienen el oxígeno del aire que introduces cuando volteas el abono (más sobre eso en un minuto).

Los microorganismos también necesitan agua para vivir y multiplicarse. A través del proceso de respiración, los microorganismos desprenden dióxido de carbono y calor. Las temperaturas dentro de una pila de abono pueden aumentar hasta 100 a 150 grados Fahrenheit (38 a 66 grados Celsius). Si administra su pila de abono volteándola y regándola regularmente, se descompondrá en abono terminado en unas pocas semanas .

Pero las condiciones deben equilibrarse para una descomposición eficiente. Debes asegurarte de que tu pila de abono obtenga:

• Mucho aire : Gíralo cada cuatro a siete días, sobre todo al principio.
• Agua adecuada : debe estar húmeda, pero no empapada ; rocíelo semanalmente.
• Mezcla adecuada de carbono y nitrógeno : la proporción debe ser de aproximadamente 30:1 .
• Piezas pequeñas : rompa los trozos grandes, ya que las partículas más pequeñas se descompondrán más rápido.

¿Por qué hacer abono?

El principal objetivo del compostaje es reducir la cantidad de residuos sólidos que se generan y mantenerlos fuera de los vertederos municipales, lo que en última instancia podría ahorrarle dinero en impuestos. El abono terminado también puede ser útil como fertilizante natural y es mucho más ecológico que los fertilizantes sintéticos.

Las bacterias y los hongos descomponen principalmente la materia orgánica del compost. Los organismos unicelulares (protozoos), los pequeños gusanos (nematodos) y los ácaros se alimentan de bacterias y hongos. Los nematodos depredadores, los ácaros depredadores y otros invertebrados (cochinillas, milpiés, escarabajos) se alimentan de protozoos, ácaros y nematodos. Todos estos organismos trabajan para equilibrar la población de organismos dentro del compost, lo que aumenta la eficiencia de todo el proceso.

hacer abono

Hacer abono es bastante sencillo, una vez que empiezas:

• Elija un sitio para la pila de abono.
• Elige una estructura.
• Agrega los materiales de abono.
• Cuida y alimenta la pila de abono.
• Recoja el abono terminado para su uso.

Elija un sitio

Dónde colocar su pila de abono es un aspecto importante a considerar. Desea poder mantener la pila lejos de su casa, pero no tan lejos como para no salir a atenderla. Pero no lo querrás demasiado cerca de los límites de tu propiedad como para que tus vecinos puedan quejarse. Las ordenanzas de vivienda locales o las reglas de la organización de propietarios pueden especificar dónde puede colocarlo. Otros factores a considerar incluyen los siguientes:

• A favor del viento desde su casa: Incluso una pila de abono bien administrada puede emitir ocasionalmente olores desagradables. Aunque el viento proporciona aire, demasiado viento puede secar y/o esparcir el material.
• Luz solar : La luz del sol puede ayudar a calentar la pila de abono en invierno, pero demasiada luz solar puede secarla. Si la pila está ubicada junto a un árbol grande de hoja caduca, tendrá sombra fresca en verano y luz solar en invierno.
• Drenaje : Desea un buen drenaje para que no se acumule demasiada agua en la pila.
• Superficie : La tierra desnuda es mejor que el hormigón. Asegúrese de tener suficiente área de trabajo alrededor de la pila (de 6 a 8 pies o aproximadamente 2 metros).

Elija una estructura

Las estructuras de abono pueden ser tan simples como un montón en el que simplemente se apilan todos los ingredientes y se deja que la naturaleza siga su curso; esto es compostaje pasivo. El compostaje pasivo es menos eficiente y más lento que el compostaje activo, en el que se gestiona el proceso de compostaje a diario.

También puedes construir contenedores de abono más complicados con alambre de gallinero, madera o bloques de concreto. Pueden ser estructuras simples de un solo compartimento en las que se agregan nuevos materiales en la parte superior, se voltea el abono con frecuencia y se recoge el abono terminado desde la parte inferior.

Las estructuras de múltiples compartimentos (tres contenedores) le permiten agregar material nuevo a un contenedor, transferir el compost parcialmente terminado al contenedor del medio y mover el compost terminado al contenedor final. Debe haber alguna cobertura en la parte superior del contenedor para minimizar el exceso de agua de lluvia y reducir la dispersión del viento.

Sin embargo, no es necesario que lo haga usted mismo. Hay muchos tipos de contenedores de abono que puedes comprar, incluidos vasos que te permiten girar el abono con un asa. También hay contenedores apilados para hacer compost con la ayuda de lombrices. Y no olvides consultar con tu ciudad o empresa de recogida de basura. Es posible que ofrezcan contenedores de compostaje económicos o incluso gratuitos .

La elección depende totalmente del esfuerzo y gasto que quieras dedicar al proyecto, así como de la cantidad de compost que quieras realizar. Además, las ordenanzas locales pueden dictar qué tipo de contenedor puede utilizar.

Puedes compostar los siguientes materiales fácilmente:

Desperdicios de cocina

Casi cualquier cosa que piques en una tabla de cortar puede ir al contenedor de abono. Esto forma la “ capa verde ” sobre la que a menudo leerá en las guías de compostaje. Estos proporcionan mucho carbono para que los microorganismos se descompongan.

• Residuos de frutas y verduras: cáscaras, pieles, semillas, hojas.
• cáscaras de huevo
• posos de café (incluidos filtros de papel)
• mazorcas de maíz: trituradas para que se descompongan rápidamente
• cáscaras de nuez
• bolsas de té
• servilletas de papel usadas

Desechos de jardín

Cada vez que hagas tareas de jardín, recoge los escombros en un balde y tíralos en el contenedor de abono. Esto forma la “ capa marrón ”, que proporciona gran parte del nitrógeno necesario para el proceso de compostaje.

Palabra para los sabios: las malas hierbas técnicamente se descomponen para convertirse en abono, pero son insectos duros. Los contenedores de abono caseros generalmente no se calientan lo suficiente como para eliminar las malezas por completo, por lo que agregar abono para malezas a su jardín puede introducir malezas en sus parterres de flores y vegetales. No es lo que estamos buscando aquí.

• recortes de césped: Un poco de césped está bien, pero demasiado agregará exceso de nitrógeno a la pila de abono y hará que huela mal. En su lugar, puede ser mejor utilizar una cortadora de césped con mantillo.
• hojas
• agujas de pino
• materiales leñosos (ramas, ramitas)
• paja o heno
• serrín
• ceniza de chimenea

Los siguientes materiales NO DEBEN SER COMPOSTADOS :

• Desechos humanos o de mascotas, o arena para gatos: Transportan enfermedades y parásitos , además de provocar un olor desagradable.
• Plantas de jardín enfermas: pueden infectar la pila de abono e influir en el producto final.
• Malezas invasoras: Las esporas y semillas de malezas invasoras ( ranúnculos , campanillas, curandero) pueden sobrevivir al proceso de descomposición y propagarse a las plantas deseadas cuando se utiliza el abono terminado.
• Cenizas de carbón: Es tóxica para los microorganismos del suelo.
• Material vegetal tratado con pesticidas: son dañinos para los microorganismos y los pesticidas pueden sobrevivir en el abono terminado.

Quizás te preguntes acerca del compostaje de carne , ya que puedes compostar huevos. La carne y los huesos tardan mucho en convertirse en abono, especialmente en los contenedores de abono domésticos. Como mencionamos, generalmente no se calientan lo suficiente como para descomponer la carne rápidamente, lo que significa que permanece en el abono durante mucho tiempo. El tiempo suficiente para volverse apestoso, lo que significa que su jardín comenzará a oler mal y atraerá bichos a quienes les encantaría un buffet de carne y una guarnición de verduras que aún no se hayan descompuesto.

Los compostadores municipales a gran escala, que podría tener su ciudad, se calientan lo suficiente como para manipular carne y huesos, por lo que generalmente puede compostar esos materiales en la acera.

Cuidado y alimentación de tu abono

Es mejor disponer los materiales ricos en carbono y nitrógeno en capas alternas, "verde" y luego "marrón". Agregue nuevas capas de material de compostaje en la parte superior junto con tierra fresca. Riegue el contenedor de abono con regularidad para mantener el abono húmedo. Voltee el abono cada pocos días para asegurar un suministro adecuado de oxígeno. Puedes girar la pila con una horca o una pala, o girar el mango de tu vaso para mezclarla.

Compostaje de lombrices

El compostaje con lombrices, llamado vermicompostaje , significa que su abono estará listo antes. Cualquier pila de abono que toque el suelo atraerá naturalmente a las lombrices locales, pero el vermicompostaje implica agregar lombrices a la pila a propósito. Puedes sembrar tu pila de abono con lombrices de tierra o comprar lombrices especiales para abono.

A medida que agregas nuevas capas y volteas el abono, mezclarás nuevas capas de basura intacta con capas parcialmente descompuestas. El material parcial y casi terminado se depositará en el fondo porque las partículas son más pequeñas. El abono terminado saldrá del fondo del contenedor. La mayoría de los contenedores que puedes comprar tienen una trampilla en la parte inferior para que sea más fácil sacar algunas palas cuando las necesites. En los sistemas de tres contenedores, se agrega basura intacta al primer contenedor y se transfiere activamente el compost parcial y terminado al segundo y tercer contenedor.

Recoge el abono terminado

El abono terminado se acumulará en el fondo del contenedor en un sistema de un solo contenedor o en el tercer contenedor en un sistema de tres contenedores. No existe una definición estricta de cuándo se hace el abono. Básicamente, si crees que ya está hecho, ya está.

Aquí hay algunas señales de que su pila de abono está funcionando correctamente:

• Tamaño : El volumen debe reducirse entre un 50 y un 75 por ciento e incluso es posible que veas algunas burbujas de gas en la pila. Eso significa que se libera dióxido de carbono a medida que los microorganismos hacen su trabajo.
• Color : Debe ser marrón oscuro o negro.
• Textura : Debe quedar suave y quebradiza.
• Olor : No debe oler mal. Debe tener un olor dulce y terroso, como a turba.
• Temperatura : Debe estar tibia. Los microorganismos se están “cocinando” y es posible que incluso veas algo de vapor saliendo de la pila, especialmente en una mañana fresca.

Una vez que el abono esté listo, estará listo para usar. Los abonos terminados pueden hacer lo siguiente:

• Mejora la estructura del suelo en tu jardín o patio.
• Incrementar la actividad de los microbios del suelo.
• Mejora los nutrientes de tu suelo.
• Mejora la química de tu suelo, particularmente el grado de acidez (pH)
• Aislar los cambios de temperatura del suelo alrededor de plantas y árboles.
• Mejore la resistencia a insectos y enfermedades en las plantas y árboles de su jardín.

La mayoría de los compostadores domésticos utilizan su producto terminado en su propia casa, para sus árboles o jardines. Algunos compostadores domésticos venden su compost terminado a viveros locales u otros jardineros familiares.

El compostaje en el siglo XXI

El compostaje ha avanzado mucho en las últimas décadas. La mayoría de las personas pueden (y muchas lo hacen) hacer abono, sin importar dónde vivan o qué cultiven. Los parterres de flores suburbanos, los jardines de hierbas en las azoteas y los huertos rurales se benefician del abono elaborado en casa. También evita que mucha basura acabe en los vertederos.

Hablando de recogida de basura, muchos municipios ofrecen compostaje en la acera. San Francisco abrió el camino con su programa de compostaje en toda la ciudad, junto con Portland, Oregón; Seattle, Washington; y Boulder y Denver, Colorado, agregaron programas en los últimos años. En ciudades como estas, los residentes reciben un bote de basura, un contenedor de reciclaje y un contenedor de abono para todos los desechos del jardín y los restos de comida. Se recolecta junto con el resto de la basura y se procesa en sitios de compostaje masivos.

Otras empresas, incluidas CompostNow , WasteNot Compost y Compost for Life Miami , se especializan en la recolección residencial y comercial de desechos de alimentos. También venden el abono que crean a los propietarios, por lo que todos ganan.

Algunos restaurantes y carritos de comida ofrecen recipientes para llevar compostables o biodegradables , pero estos no se pueden descomponer en la pila de abono de tu casa. Están destinados a ser convertidos en abono industrial en ciudades como San Francisco y Portland. Incluso puedes tirar cajas de pizza sin grasa en los contenedores de abono de la ciudad.

¿Por qué molestarse en hacer compostaje?

Esto puede parecer mucho trabajo por un poco de suciedad, pero vale la pena por muchas razones. Comencemos con algo de lo que la gente no habla a menudo: el dinero.

Tomemos como ejemplo una ciudad como Portland, Oregón, que cuenta con compostaje en toda la ciudad. El contenedor de abono verde se recoge todas las semanas durante todo el año, al igual que los contenedores de reciclaje. El contenedor de basura sólo se recoge cada dos semanas. Dependiendo del tamaño de su familia, ese bote de basura se llenará rápidamente. Si tiras toda la basura a la basura, necesitarás un contenedor grande para contener la basura de dos semanas, lo cual es costoso. Si puede trasladar la mayor parte de ese material a los contenedores de abono y reciclaje, puede ahorrar mucho dinero eligiendo un contenedor de basura más pequeño.

Incluso si no tienes compostaje en toda la ciudad donde vives, la mayoría de las áreas cobran según el tamaño del contenedor. Si puede convertir en abono casi todos los desechos de alimentos en casa, es posible que pueda reducir el tamaño de su carrito de basura y ahorrar mucho dinero.

Eso sin mencionar que si trabajas en el jardín, puedes gastar menos en fertilizantes y abono comprado en la tienda para macizos de flores y verduras. Incluso si no tienes mucha habilidad para la jardinería, puedes tomar ese abono y esparcirlo en tu césped o alrededor de tus árboles de forma gratuita.

También existe el beneficio de mantener la basura fuera de los vertederos. Y el beneficio de ayudar a las plantas a prosperar, lo que ayuda a aumentar el oxígeno en nuestra atmósfera. Y la satisfacción de utilizar fertilizante que usted mismo ha preparado, con un poco de ayuda de pequeños insectos y gusanos.

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