Cómo reparar ladrillos, juntas y hormigón desconchado

Una junta de mortero desmoronada, un ladrillo partido en el muro del jardín o un escalón de hormigón desconchado son reparaciones que un aficionado puede hacer perfectamente. No requieren herramienta cara y, bien hechas, duran décadas.

Lo que sí requieren es entender una cosa: el mortero y el hormigón no se pegan a lo viejo por sí solos. Casi todas las reparaciones que se caen a los pocos meses fallan por ahí.

Primero: ¿es cosmético o estructural?

Antes de coger la paleta, mira qué tipo de daño tienes:

• Junta desmoronada, ladrillo partido suelto, desconchón superficial: reparación normal, adelante.
• Grieta que atraviesa ladrillos y juntas en diagonal, sobre todo desde la esquina de una ventana o puerta: eso es movimiento estructural. Taparla no arregla nada y además te impide ver si avanza.
• Grieta que ha crecido en los últimos meses, o que abre más de unos milímetros.
• Muro abombado o desplomado.

En los tres últimos casos, antes de reparar hay que saber por qué se mueve. Un truco para medirlo: pega un testigo, una tira de yeso o un trozo de cristal fino, atravesando la grieta. Si se parte en las semanas siguientes, está viva.

Rejuntar: la reparación más común

Con el tiempo, la lluvia y el hielo van erosionando el mortero de las juntas. Si se deja, el agua entra en el muro y el deterioro se acelera.

1. Vacía la junta con un cincel fino y maceta, o con una amoladora con disco de rejuntar. Hay que llegar a unos 2 cm de profundidad, hasta mortero sano. Una junta rellenada en superficie se cae sola.
2. Limpia el polvo a fondo, con brocha y luego aspirando. El polvo es lo que impide la adherencia.
3. Humedece la junta y el ladrillo con un pulverizador hasta que estén saturados pero sin agua corriendo. Esto es imprescindible: un ladrillo seco absorbe el agua del mortero fresco, que se queda sin fraguar correctamente y acaba suelto y pulverulento.
4. Prepara el mortero. Para ladrillo tradicional, mortero de cal o bastardo, más flexible y transpirable. Para obra moderna, mortero de cemento. Consistencia de masa firme, no líquida.
5. Rellena con una paletina estrecha o una llana de rejuntar, presionando para que no queden huecos.
6. Termina la junta cuando el mortero empiece a endurecer, pasando una barra redonda o el canto de una cucharilla para darle forma cóncava, igual que las juntas de alrededor.
7. Cura: mantenlo húmedo tres días, pulverizando agua un par de veces al día, y protégelo del sol directo y del viento. El mortero no se seca, fragua, y necesita agua para hacerlo.

Un apunte importante en edificios antiguos: no uses mortero de cemento sobre fábrica de ladrillo histórico. Es más rígido e impermeable que el ladrillo, y acaba provocando que sea el ladrillo el que se deteriore en lugar de la junta. En esos casos, mortero de cal.

Sustituir un ladrillo

1. Retira el mortero de las cuatro juntas que rodean el ladrillo.
2. Sácalo. Si no cede, perfora varios agujeros con broca de widia y ve partiéndolo hacia dentro.
3. Limpia el hueco por completo y humedécelo.
4. Pon mortero en la base del hueco y en las caras superior y laterales del ladrillo nuevo.
5. Introdúcelo y golpea suavemente con el mango de la paleta hasta alinearlo con los de alrededor.
6. Rellena y remata las juntas, y cura tres días.

Para que no cante, busca un ladrillo del mismo tono. Si no lo encuentras, mira si hay alguno en una zona oculta de la obra —el interior de un armario, la parte de atrás— y haz el cambio desde ahí.

Reparar hormigón desconchado

En escalones, soleras y bordillos.

1. Pica el hormigón suelto hasta llegar a material firme. Si al golpear suena hueco, sigue picando.
2. Da forma al borde del hueco cortando ligeramente a escuadra o en cola de milano. Un borde en pico fino siempre se rompe.
3. Limpia el polvo a fondo.
4. Aplica puente de unión, una resina o lechada adhesiva que se vende en cualquier almacén de materiales. Este paso es el que distingue una reparación que dura de una que se levanta al año.
5. Rellena con mortero de reparación, en capas si el espesor es grande.
6. Alisa con llana y cura manteniéndolo húmedo y tapado tres días.

Si hay hierro a la vista

Cuando el desconchón deja ver varillas oxidadas, hay un paso previo obligatorio: cepillar el óxido hasta metal limpio y aplicar un pasivante antióxido. Si no, el hierro sigue oxidándose bajo la reparación, aumenta de volumen y la revienta otra vez. Es el motivo número uno de reparaciones que se repiten.

Cuándo trabajar

• Entre 5 y 30 °C.
• Nunca con riesgo de helada en las 48 horas siguientes: el agua del mortero se congela, se expande y lo destruye por dentro.
• Nunca a pleno sol en verano: fragua demasiado rápido y queda débil.
• Ni con lluvia prevista antes de que haya endurecido.

Seguridad

• Gafas siempre: picar hormigón proyecta esquirlas.
• Guantes. El cemento fresco es muy alcalino y produce quemaduras químicas con el contacto prolongado, aunque no duela al principio.
• Mascarilla al cortar o picar en seco. El polvo de hormigón contiene sílice cristalina, que es un riesgo respiratorio serio y acumulativo. Si usas amoladora, mejor con aspiración o en húmedo.
• Protección auditiva con maza o amoladora.

En resumen

Las tres claves son las mismas en todas estas reparaciones: vaciar hasta material sano, humedecer antes de aplicar y curar tres días con humedad. Si hay hierro oxidado a la vista, trátalo primero o la reparación volverá a saltar. Y una grieta en diagonal desde la esquina de una ventana no se tapa: se diagnostica.