¿Funcionan realmente las pruebas de plomo en el hogar?

Un poco de tierra nunca hace daño a nadie, ¿verdad? Y así como una hamburguesa con queso y doble tocino de vez en cuando no reventará ningún botón, estar junto a alguien que estornuda sin la boca tapada no garantiza un resfriado. Los seres humanos están equipados con sistemas inmunológicos y metabolismos de primer nivel que dejan espacio para un desliz aquí y allá.

No es así cuando se trata de ingerir veneno con plomo. Esa sustancia gris que comúnmente asociamos con los lápices y la pintura tiene muchos efectos en nuestro cuerpo, ya que no tiene ningún beneficio biológico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran que cualquier cantidad de exposición al plomo es dañina. El metal entra en nuestro cuerpo cuando lo ingerimos o lo respiramos. Los juguetes cubiertos de pintura con plomo que fueron retirados del mercado en China en 2007 representaban una amenaza directa ya que los niños podrían masticarlos y, por tanto, consumir trozos del metal venenoso. Si se produce envenenamiento por plomo, pueden acompañarlo síntomas que incluyen presión arterial alta, trastornos del sistema nervioso, dolores musculares y dolores de cabeza.

Aún más desconcertante, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que uno de cada 20 niños en edad preescolar tiene un alto nivel de plomo en el torrente sanguíneo [fuente: NIH ]. El riesgo potencial de intoxicación por plomo es mayor en niños menores de seis años, ya que ataca el sistema nervioso y puede provocar retrasos en el desarrollo y problemas de aprendizaje.

Dado que el gobierno federal prohibió el uso de pintura con plomo en viviendas en 1978, ¿cómo puede seguir siendo una amenaza para nuestra salud? El hecho de que el uso de la pintura se haya eliminado no significa que haya desaparecido del interior de esas casas más antiguas. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), alrededor de 24 millones de casas en los Estados Unidos todavía tienen niveles relativamente altos de plomo [fuente: EPA ]. Cuando la pintura con plomo comienza a desprenderse y desprenderse, puede liberar la toxina al aire y aumentar la posibilidad de ingestión accidental, especialmente en niños más pequeños. Las partes de la casa sujetas a mayor desgaste, como marcos de puertas y ventanas, escaleras y barandillas, son más susceptibles a la fuga de plomo [fuente: EPA ]. Además de su presencia en la pintura a base de plomo, también se pueden encontrar rastros de plomo en los suministros de gasolina y en el agua transportada a través de tuberías de plomo.

A la luz de los peligros asociados con el plomo, una variedad de kits de prueba en el mercado están destinados a evaluar si el metal tóxico está presente en el hogar. Pero las investigaciones han demostrado que es más prudente dejar las pruebas de plomo en manos de profesionales.

Evaluación de pruebas de plomo en el hogar

Muchos kits caseros de prueba de plomo consisten en hisopos tratados químicamente que cambian de color al entrar en contacto con el plomo. El rodizonato y el sulfuro son dos de los iones más comunes que se utilizan en los kits de prueba caseros. Cuando el plomo reacciona con hisopos recubiertos de rodizonato, se vuelven rojos o rosados, y el sulfuro se vuelve marrón o negro.

La confiabilidad de las pruebas de plomo en el hogar ha sido cuestionada en los últimos años. En 2007, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) probó 300 kits caseros diferentes y descubrió que más de la mitad de ellos producían falsos negativos o no detectaban con precisión la presencia de plomo. Según el estudio, si un objeto contaminado con plomo se cubría con un revestimiento sin plomo, los kits no podían identificar con éxito el metal [fuente: CPSC ]. Además, el tiempo necesario para que el hisopo cambiara de color osciló entre unos pocos minutos y unas pocas horas, lo que podría confundir a algunos usuarios. En consecuencia, la comisión recomendó que los consumidores confíen en servicios profesionales de pruebas de plomo en el hogar.

En una nota más positiva, la comisión encontró una tasa de éxito del 92 por ciento con exámenes de fluorescencia de rayos X (XRF) de superficies contaminadas con plomo [fuente: CPSC ]. XRF evalúa la actividad electrónica de elementos en áreas de prueba en presencia de radiación. La radiación ionizará los átomos al hacer que liberen electrones de baja energía, que luego son reemplazados en sus orbitales por electrones de mayor energía [fuente: Wirth y Barth ]. Dependiendo de la longitud de onda, la energía emitida por el proceso de ionización, el escáner puede detectar el elemento del que procede, como el plomo. Sin embargo, la tecnología XRF generalmente no está disponible para el público y la utilizan principalmente probadores de plomo profesionales [fuente: CPSC ].

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) está de acuerdo con las conclusiones de la CPSC. Aconseja a las personas que consideren realizar pruebas profesionales cuando se muden a casas construidas antes de 1978. Los servicios profesionales examinarán todas las superficies pintadas de una casa para determinar si hay pintura a base de plomo y dónde está presente [fuente: EPA ]. Más allá de eso, es responsabilidad del propietario de la vivienda decidir el método óptimo para eliminarlo.

También es mejor dejar en manos de los expertos la eliminación de la pintura a base de plomo en el hogar. Quemar o lijar superficies cubiertas con pintura a base de plomo puede convertir las partículas de plomo en gas y polvo fino, que pueden inhalarse. A partir de abril de 2010, todos los contratistas que trabajen con superficies cubiertas de pintura a base de plomo o que eliminen pintura a base de plomo deben cumplir con las pautas de seguridad contra el plomo exigidas por el gobierno federal en hogares privados, guarderías y escuelas construidas antes de 1978.

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Fuentes

• Agencia de Protección Ambiental. "Plomo en su hogar: una guía de referencia para padres". Junio ​​de 1998. (27 de marzo de 2009) http://www.epa.gov/lead/pubs/leadrev.pdf
• Agencia de Protección Ambiental. "Nuevo requisito para proteger a los niños de los peligros de la pintura a base de plomo". 31 de marzo de 2008. (27 de marzo de 2009) http://yosemite.epa.gov/opa/admpress.nsf/eeffe922a687433c85257359003f5340/5fc0577fb1a6df5a8525741d006366a2!OpenDocument
• Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. "Estudio del personal de la CPSC: Los kits de prueba de plomo en el hogar no son confiables". 22 de octubre de 2007. (27 de marzo de 2009) http://www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prhtml08/08038.html
• Informes de los consumidores. "Probando los kits de prueba". Diciembre de 2007. (27 de marzo de 2009) http://www.consumerreports.org/cro/babies-kids/child-safety/indoors/kids-and-lead/lead-in-childrens-products-12-07/testing -los-kits-de-prueba/probando-los-kits-de-prueba.htm
• Haupt, Ángela. "Está prohibido, pero no desaparecido: la pintura con plomo sigue siendo un peligro". EE.UU. Hoy en día. 7 de septiembre de 2007. (27 de marzo de 2008) http://www.usatoday.com/news/health/2007-08-28-lead-paint_N.htm
• Institutos Nacionales de Salud. "Envenenamiento por plomo." Enciclopedia médica MedlinePlus. Actualizado el 19 de abril de 2007. (27 de marzo de 2009) http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/002473.htm
• Wirth, Karl y Barth, Andy. "Fluorescencia de rayos X (XRF)". Centro de recursos para la educación científica. Colegio Carleton. (31 de marzo de 2009) http://serc.carleton.edu/research_education/geochemsheets/techniques/XRF.html